רעידת אדמה בעוצמה 7.4 בסולם ריכטר זעזעה אתמול (שני) את מערב המדינה בעומק של כ-107 קילומטרים. המכון הגיאולוגי של קולומביה אישר כי מדובר ברעידת האדמה החזקה ביותר שנרשמה במדינה מאז תחילת המאה ה-21, כאשר מאז האירוע המרכזי נרשמו כבר עשרות רעידות משנה נוספות.
מפגעי הרעש בלטו במיוחד בערים קאלי, פריירה ומניזאלס, כמו גם במחוז צ'וקו. דיווחים בכלי תקשורת מקומיים מצביעים על לפחות 132 הרוגים ברחבי המדינה, לצד כ-188 בני אדם המוגדרים כנעדרים וחשש כבד לחייהם של לכודים רבים תחת הריסות של עשרות מבנים שקרסו. הנשיא אבלארדו דה לה אספרייה, שנכנס לתפקידו ימים ספורים בלבד לפני הטרגדיה, מסר כי המאמץ העליון של הממשלה מרוכז כעת בפעולות החילוץ וההצלה במרוץ נגד הזמן.
לצד אסון הטבע, השלטונות מתמודדים עם הידרדרות חמורה בביטחון האישי ובסדר הציבורי. בעיר קאלי ובערים נוספות נרשמו התפרעויות, ניסיונות ביזה והפרות סדר, מה שהוביל את הרשויות להטיל עוצר עירוני מיידי. הנשיא הורה על תגבור דחוף של יותר מ-1,000 לוחמים ואנשי כוחות ביטחון כדי לאבטח את הרחובות ולהגן על הציבור. במקביל, כוחות כיבוי, משטרה ומתנדבים ממשיכים לפנות הריסות אפילו בידיים חשופות בחיפוש אחר ניצולים.
קולומביה ממוקמת על סירקום-פסיפי מה שמכונה "טבעת האש", אזור פעיל גיאולוגית המאופיין ברעידות אדמה תכופות ובהרי געש רבים לאורך האוקיינוס השקט. סייסמולוגים הסבירו כי שילוב בין עוצמת הרעש, מיקומו היבשתי ותנועת ההחלקה האופקית של הלוחות הגיאולוגיים, הגבירו באופן משמעותי את עוצמת הטלטלה והרעד בערים המאוכלסות, על אף עומקה של הרעידה.
הרס המבנים והאיומים הביטחוניים הובילו להשבתת פעילותם של חמישה שדות תעופה מרכזיים במערב המדינה, המשמשים כעת אך ורק לטיסות חירום ופינוי רפואי. האסון מהווה את האתגר הלאומי הראשון של הנשיא החדש דה לה אספרייה, שנאלץ להפעיל את כלל יכולות המדינה ולבקש סיוע מאזורי מפתח כדי להתמודד עם ממדי ההרס והשיקום.
