המפלגה הרפובליקנית מאבדת את אחד היתרונות הפוליטיים הגדולים שלה: האמון של הבוחרים ביכולתה לנהל את הכלכלה. לפי סקרי Fox News, לראשונה מאז 2010 הדמוקרטים נתפסים כטובים יותר בטיפול בכלכלה – יתרון של 4 נקודות באפריל שכבר תפח ל-9 נקודות ביולי. זאת, לאחר שבשנים 2022 ו-2023 נהנו הרפובליקנים מיתרון של עד 15 נקודות.
הסיבה המרכזית היא יוקר המחיה. אף שהכלכלה האמריקנית אינה נמצאת במיתון, והאבטלה נותרה נמוכה יחסית, הציבור מסתכל על המחירים בחנויות, בתחנות הדלק ובשוק הדיור. האינפלציה עמדה ביוני על 3.5% לעומת השנה הקודמת, מחירי הבתים והריביות על המשכנתאות גבוהים, ומחירי הצרכן עדיין גבוהים משמעותית לעומת התקופה שלפני הקורונה. סוקר רפובליקני סיפר כי בבחירות המוקדמות הבוחרים יודעים "בדיוק, עד הדולר" כמה הם משלמים על חשמל, בריאות ומזון.
עבור טראמפ מדובר בסכנה פוליטית ממשית. רבים מהבוחרים שתמכו בו ב-2024 עשו זאת מתוך ציפייה שיקל על יוקר המחיה, וכעת הרפובליקנים חוששים שאותם מצביעים יישארו בבית בבחירות האמצע או אפילו יעברו לדמוקרטים. בבית הלבן טוענים כי המלחמה עם איראן תרמה לעליית מחירי הדלק וכי מדובר בהשפעה זמנית, אך הבוחרים עלולים לייחס את המצב הכלכלי ישירות למדיניות הממשל.
הדמוקרטים מזהים הזדמנות, אך עדיין אינם נהנים מאמון ציבורי רחב. בסקר Fox News, 69% מהבוחרים הביעו אי-שביעות רצון מהתפקוד של הדמוקרטים בקונגרס. לכן, המבחן האמיתי של טראמפ והרפובליקנים יהיה בחודשים הקרובים: האם יצליחו להפוך את תחושת יוקר המחיה לשיפור מוחשי לפני הבחירות, או שהכלכלה תהפוך לנושא שיסייע לדמוקרטים לשבור את היתרון הרפובליקני המסורתי.
