בשנות ה-20 של המאה הקודמת, המעצבת קוקו שאנל הפכה את השיזוף לסמל של בריאות ואופנה, ורופאים אף השתמשו באור השמש כדי לרפא מחלות. אולם ב-50 השנים האחרונות, בגלל עלייה תלולה במקרי סרטן העור, הממסד הרפואי שינה כיוון והמליץ לציבור להימנע כמעט לחלוטין מהשמש ולכסות את העור בקרם הגנה. כעת, מחקרים חדשים מראים שדווקא ההימנעות המוחלטת מהשמש עלולה לגרום לנו לנזק בריאותי.
המנגנון שבו השמש עוזרת לגוף שלנו הוא טבעי ופשוט. כשאור השמש פוגע בעור, הוא משחרר לתוך הדם חומר שמרחיב את כלי הדם, מה שמוריד את לחץ הדם ומפחית משמעותית את הסיכון להתקפי לב ולאירועים מוחיים. מחקר ענק שנערך בשוודיה במשך 20 שנה אף מצא כי נשים שנמנעו לגמרי מהשמש סבלו משיעור תמותה כפול בהשוואה לנשים שנחשפו אליה.
בנוסף, חשיפה לשמש בבוקר ובמהלך היום מעלה במוח את הרמה של ההורמון סרוטונין, שאחראי על מצב רוח טוב, רוגע וריכוז, עוזרת לווסת את השעון הביולוגי ומסייעת לנו לישון טוב יותר בלילה. מעבר לכך, קרני השמש הן הדרך היעילה ביותר של הגוף לייצר ויטמין D, שמגן על העצמות, מחזק את השרירים ומסייע למערכת החיסונית להילחם במחלות.
המפתח לכל היתרונות הללו הוא איזון וחשיפה קצרה. מדענים מסבירים כי הדרך הטובה ביותר לקבל את יתרונות השמש היא דווקא חשיפה קצרה של כמה דקות באמצע היום, כשחלקים קטנים מהעור (כמו הידיים או הרגליים) חשופים, מכיוון שבשעות הצהריים הגוף מייצר את הוויטמין בצורה המהירה ביותר.
משך הזמן המומלץ לשהייה בחוץ תלוי בעיקר בגוון העור. בעלי עור בהיר זקוקים לרק כמה דקות בודדות ביום ללא הגנה. לעומת זאת, אצל בעלי עור כהה, המלנין – שהוא הפיגמנט הכהה בעור – פועל כמו מסנן קרינה טבעי, ולכן הם זקוקים לזמן ארוך יותר בשמש כדי לייצר את אותה כמות של ויטמין D. מיד בתום הדקות הבודדות הללו, יש לחזור לכללי הזהירות המוכרים: לחבוש כובע, להתכסות או למרוח קרם הגנה כדי למנוע כוויות, פיגמנטציה וסכנה לסרטן העור.
כדי לפשט את הנושא, מדינות כמו אוסטרליה וניו זילנד שינו את ההנחיות הרשמיות שלהן והסבירו לציבור שאין דין אחד לכולם. בעוד שבגישה הישנה התייחסו לשמש כסכנה מוחלטת ששיש לברוח ממנה ולהתמרח תמיד, הגישה החדשה והמופשטת מתייחסת לשמש כאל תרופה – במינון קטן היא מבריאה, אך במינון מוגזם היא מזיקה.
המדע אינו קורא לנו לשכב שעות על החוף ולהשתזף, שכן כוויות שמש ומיטות שיזוף עדיין מסוכנות מאוד. המסר החדש הוא פשוט: אל תפחדו מהשמש. יציאה קצרה של כמה דקות ביום אל האור הטבעי באמצע היום, תוך שמירה על העיניים בעזרת משקפי שמש, היא אחת הדרכים הקלות והזולות ביותר לשמור על רמת אנרגיה, מצב רוח מרומם ולב בריא.
