איש הרדיו הווארד סטרן עומד במרכזה של סערה תקשורתית, לאחר שעובדים לשעבר בתוכניתו חשפו פרטים מביכים על תנאי העבודה במתחם תחנת SiriusXM בניו יורק, אותה תיעדו כסביבה בעלת מאפיינים של "כת", כך פורסם היום (שני) ב"ניו יורק פוסט".
מקורבים סיפרו כי לקראת אירועים ומסיבות חברה, העובדים הוזהרו מראש שלא להסתכל או לדבר עם סטרן, תוך הבהרה מפורשת כי אנשים פוטרו בעבר רק משום שפנו אליו. "כולם שם נואשים לתשומת הלב של הווארד, זה נראה כאילו הם פשוט משתוקקים לאישור של אבא", טען אחד הגורמים.
עובדים נוספים תיארו מתחם שמלא בתמונות של סטרן בכל פינה, שבו כולם מברכים זה את זה בסלוגן המפורסם שלו ("Hey now"), ואמרו כי "זה נראה קליל וכיפי במבט ראשון, אבל כשקצת מתרחקים מבינים שמדובר במשהו אחר לגמרי".
גילויים אלה מגיעים כחודש בלבד לאחר שסטרן פיטר כ-12 מאנשי צוותו במהלך שיחת זום פתאומית. הפיטורים התרחשו ברקע דיווחים לפיהם סטרן – המרוויח כ-8,000 דולר לכל דקת שידור – מתכנן לצמצם את פעילותו ולשדר תוכנית אחת בלבד בשבוע לאחר יום העבודה. כעת, העובדים שפוטרו נלחמים על הגדלת פיצויי הפיטורין שלהם ומנהלים משא ומתן על תנאי העזיבה, כאשר חלקם מסרבים לחתום על הסכמי סודיות.
במקביל לסערה בצוות התוכנית, סטרן ואשתו בות' מתמודדים גם עם תביעה משפטית על סך 2.5 מיליון דולר שהוגשה נגדם באפריל האחרון על ידי עוזרת הבית לשעבר שלהם, הלן קון. העוזרת טוענת כי פוטרה לאחר שנחשפה ל"סביבת עבודה עוינת" וללחצים בלתי נסבלים בגלל עמותת החילוץ ואימוץ בעלי החיים שהזוג מנהל בביתם. מנגד, עורכי הדין של סטרן הגישו בקשה לביטול התביעה, אותה כינו "סחיטה" ו"תרמית שקופה".
