דוח חדש של סוכנות דירוג האשראי Fitch מזהיר כי השינויים בתוכנית Medicaid – ביטוח הבריאות הציבורי המיועד בעיקר לאמריקנים בעלי הכנסה נמוכה- הפכו לאחד האיומים המרכזיים על היציבות הפיננסית של בתי החולים בארצות הברית. חלק מההוראות המשמעותיות ביותר צפויות להתחיל להשפיע במהלך שנת 2027.
סדר היום הבריאותי של הנשיא טראמפ
חלק מבתי החולים הרגישים ביותר לשינויים נמצאים דווקא באזורים כפריים ובמדינות שבהן התמיכה בנשיא דונלד טראמפ וברפובליקנים גבוהה. בתי חולים קטנים באזורים אלה מסתמכים במידה רבה על תשלומים ממשלתיים ופועלים לעיתים בשולי הרווחיות. כבר במהלך הדיונים על החוק הזהירו מנהלי בתי חולים כי צמצום הכיסוי הביטוחי עלול להותיר יותר מטופלים ללא יכולת לשלם עבור הטיפול הרפואי, ולהגדיל את מספר האנשים שמגיעים לחדרי המיון ללא ביטוח.
החשש הגיע גם למפלגה הרפובליקנית
החשש מהשלכות השינויים חדר גם לתוך המפלגה הרפובליקנית. במהלך המשא ומתן בקונגרס התעמתו שני אגפים במפלגה: שמרנים פיסקליים דרשו קיצוצים עמוקים יותר במטרה לצמצם את הוצאות הממשלה, בעוד רפובליקנים אחרים חששו מהפגיעה ב-Medicaid ובבתי החולים במדינות ובמחוזות שאותם הם מייצגים. הלחץ היה משמעותי מספיק כדי שהסנאט יוסיף לחוק קרן מיוחדת בהיקף של 50 מיליארד דולר עבור מערכת הבריאות הכפרית – מעין שכבת הגנה עבור אזורים שעלולים להיפגע מהשינויים.
בתי החולים כנשק במערכת הבחירות
מנגד, הדמוקרטים זיהו את מערכת הבריאות כאחת הזירות הפוליטיות המבטיחות מבחינתם לקראת בחירות האמצע בנובמבר 2026. המסר שהם מבקשים להעביר פשוט: טראמפ והרפובליקנים הפחיתו את המימון לתוכניות בריאות ורווחה כדי לאפשר חבילת הפחתות מס רחבה. הנושא מקבל כעת חשיבות גדולה עוד יותר. לפי דיווח של רויטרס מחודש יולי האחרון, הדמוקרטים כבר משתמשים בקיצוצים ב-Medicaid ובעלויות שירותי הבריאות כמסר מרכזי במרוצים תחרותיים לקונגרס, בין היתר במדינות שבהן הרפובליקנים זקוקים לתמיכת הבוחרים הכפריים כדי לשמור על כוחם. זהו גם מאבק על הדרך שבה החוק יוצג לציבור ועל מי יישא באחריות להשלכותיו.
בתי החולים במרכז המאבק
העימות סביב מערכת הבריאות האמריקנית כבר אינו רק ויכוח מקצועי על תקציבים וביטוח רפואי. הוא הופך למבחן רחב יותר של התפיסה הכלכלית שמוביל טראמפ: האם ניתן להפחית מסים והוצאה פדרלית, להקשיח את תנאי הזכאות לתוכניות ממשלתיות – ובמקביל למנוע מהמחיר להתגלגל אל בתי החולים והקהילות שמסתמכות עליהם. חודשים ספורים לפני בחירות האמצע, התשובה לשאלה הזו עשויה להשפיע לא רק על המאזנים של בתי החולים, אלא גם על מאזן הכוחות בוושינגטון.
