האם נבחרות הכדורגל הגדולות של אירופה יחרימו את המונדיאל? התאחדות הכדורגל האירופית (אופ"א) הודיעה כי היא איבדה את האמון בנשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, ולא פוסלת צעדים קיצוניים. המשבר החריף פרץ בעקבות תוכנית חשאית של אינפנטינו למכור נתחים מטורניר גביע העולם למשקיעים פרטיים. למרות שהתוכנית בוטלה רשמית בימים האחרונים, באופ"א מבהירים כי התנאים שלהם להרגעת הרוחות לא נענו, וההתאחדות האנגלית כבר משכה את תמיכתה בנשיא.
ההצעה המפתה וההתנצלות שלא הספיקה
במרכז הסערה עומדת הצעה של אינפנטינו להעניק לכל התאחדות כדורגל 40 מיליון דולר, בתמורה לתמיכה בהכנסת משקיעים פרטיים לטורנירי המונדיאל לגברים ולנשים. באופ"א כינו את המהלך "עסקה אפלה בחדרים סגורים". בישיבה שנערכה במרוקו, פיפ"א הודתה כי נעשו טעויות והתנצלה על כך שחברי המועצה הרגישו מודרים מהתהליך. עם זאת, באופ"א זועמים על כך שאינפנטינו מנסה להתחמק מאחריות אישית ולחלוק את האשמה עם סגנו, במקום לספק תשובות ברורות לגבי זהות המעורבים בעסקה.
למרות הלחץ האירופי הכבד, אינפנטינו לא ממהר להתפטר וזוכה לתמיכה ממדינות מחוץ לאירופה, כמו נשיא התאחדות הכדורגל של גמביה ששיבח את אומץ ליבו. אופ"א מנסה להוביל מהלך להדחתו, אך זקוקה לרוב של 106 התאחדויות מתוך 211 החברות בפיפ"א – משימה שנראית כרגע קשה להשגה. האפשרות הריאלית יותר היא הצגת מועמד מוסכם שיתמודד מולו בבחירות לנשיאות במרץ הקרוב, כאשר השם החם שעולה הוא נשיא קונקקאף, ויקטור מונטאליאני.
האם החרם האירופי בדרך?
הנשק האולטימטיבי של אופ"א נותר איום החרם, שעשוי לעמוד למבחן מעשי כבר ב-5 בספטמבר באליפות העולם לנשים עד גיל 20 בפולין, בה אמורות להשתתף שש נבחרות אירופיות חזקות. אם אופ"א תחליט לממש את האיום הדרמטי ולסגת מהטורנירים הרשמיים של פיפ"א, עולם הכדורגל כולו עלול להיכנס לכאוס חסר תקדים שישנה את פני המשחק לחלוטין.
