סאגת לוני ווקר במכבי תל אביב הגיעה לפנות בוקר (חמישי) לסיומה הרשמי. הגארד בן ה-27, שהיה אחד השחקנים הבולטים ביורוליג בעונה החולפת, סיכם את תנאיו בדנבר נאגטס וירוויח 3.3 מיליון דולר בחוזה לעונה אחת, שבה ישתף פעולה עם ניקולה יוקיץ'.
ווקר החזיק בחוזה לשלוש שנים במכבי תל אביב בשווי 2.2 מיליון דולר נטו לעונה, כולל סעיף יציאה ל-NBA שפג אמנם לפני שלושה שבועות, אך במועדון הצהוב העניקו לו הארכה לפנים משורת הדין כדי לאפשר לו לממש את חלומולחזור לליגה הטובה בעולם. הצעד נעשה ללא פיצוי כספי, אך מפנה תקציב עתק בסגל.
בארה"ב ניתחו את המעבר וב-ESPN ציינו את תרומתו בצהוב, שכללה ממוצעים של 15.2 נקודות ו-2.5 ריבאונדים למשחק ביורוליג. ווקר, שנבחר במקום ה-18 בדראפט 2018 על ידי סן אנטוניו ספרס, שיחק בעבר בלוס אנג'לס לייקרס (עם הופעת ענק בפלייאוף 2023 מול גולדן סטייט) ובברוקלין נטס. בעונת 2024/25 רשם 12.4 נקודות בממוצע במדי פילדלפיה 76', ולאחר קדנציה קצרה בז'לגיריס קובנה ועונה מוצלחת ביד אליהו, הוא חוזר לליגה הטובה בעולם דרך הדלת הראשית.
המחליף: קיטון וואלאס
יש לציין כי העסקה לא הפתיעה את הנהלת מכבי תל אביב, שהייתה ערוכה לתרחיש העזיבה. כפי שדיווחנו אמש, הצהובים סגרו מבעוד מועד את תנאיו של הגארד האמריקני קיטון וואלאס (27, 1.90 מ') לשנתיים הבאות, בשכר המוערך בכ-1.2 מיליון דולר לעונה. וואלאס, שייכנס למשבצת של ווקר בקו האחורי, מגיע מה-NBA לאחר שרשם בעונת 2025/26 כ-53 הופעות במדי אטלנטה הוקס, בהן סיפק 3.5 נקודות, 1.1 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-10.1 דקות בממוצע.
ב-1.2 מיליון דולר לעונה: מכבי ת"א מצאה מחליף ללוני ווקר
עבור וואלאס, מדובר בתחנה הראשונה בקריירה מחוץ לארצות הברית. הגארד נחשב לשחקן הגנתי קשוח, בעל קליעה איכותית מבחורץ ויכולת לשחק במספר עמדות בקו האחורי. וואלאס מצטרף לרשימת הרכש של עודד קטש הקיץ, הכוללת את ים מדר, בונזי קולסון ודניאל תייס, שעל החתמתו הודיעו במועדון באופן רשמי (לצידו של ארמנדו בייקוט שסיכם). יחד עם איפה לונדברג וג'ימי קלארק, הקו האחורי הצהוב ל-2026/27 נעול ומוכן לאתגרים ביורוליג ובליגת העל.
