אחת הבריתות הוותיקות והמרכזיות בעולם עומדת בפני מפנה היסטורי. נוכח לחצים פוליטיים כבדים משני צדי המפה הפוליטית בארה"ב ומועד סיום הסכמי המימון הקרובים, ממשל טראמפ וראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו מקדמים מתווה דרמטי: הפסקת העברת המענקים השנתיים של מיליארדי דולרים, ומעבר למודל של שותפות אסטרטגית ותעשייתית שמשלבת פיתוח משותף של נשק וטכנולוגיה, כך דווח אתמול (רביעי) ב"ניו יורק טיימס".
במסגרת הצעות החוק המונחות על שולחן הקונגרס, מתוכנן לקום משרד מיוחד במחלקת ההגנה האמריקאית שיופקד על חיזוק שיתוף הפעולה הצבאי-טכנולוגי בין המדינות – בדומה לפרויקטים מוצלחים בעבר כמו פיתוח מערכות "כיפת ברזל" ו"קלע דוד". לצד זאת, מקודמת הצעת חוק נפרדת שנועדה להרחיב את שיתוף המידע המודיעיני בין המדינות, כל עוד הדבר אינו מסכן את הביטחון הלאומי האמריקאי.
המהלך זכה לתמיכה מצד מחוקקים משתי המפלגות, וכן מצד חבר בית הנבחרים מרלין סטוטזמן, שהציג יוזמה לסיים את הסכם הסיוע הקיים המעניק מיליארדים בכל שנה, ולהחליף אותו ביחסים המסחריים והכלכליים ההדדיים.
התומכים בתוכנית טוענים כי היא תהפוך את הקשר לשותפות שוויונית שתועיל לכלכלה ולביטחון של שתי המדינות, ותשחרר את הצורך באישור תקציבי שנתי קבוע בקונגרס. מנגד, מתנגדים רבים מזהירים כי חיוב משפטי לשיתוף פעולה הדוק מדי עלול לתת לממשלה זרה השפעה רבה על מערכות הנשק של ארה"ב ואף לפגוע בריבונותה.
השינוי המסתמן מגיע לאחר שבשנים האחרונות הלכה ונשחקה התמיכה הציבורית והפוליטית בארה"ב בהמשך העברת הכספים לישראל, בעיקר על רקע ביקורת פוליטית רחבה ופערים דורותיים עמוקים בין מצביעים צעירים למבוגרים. שאלת המשך הסיוע הפכה למוקד של עימותים פוליטיים סוערים בקונגרס, וכעת – לצד דרישתו של הנשיא טראמפ מבעלות הברית להפגין עצמאות רבה יותר בביטחונן – מנסים המנהיגים למצוא פתרון יצירתי שישמור על הקשר הביטחוני ההדוק מבלי להישען על כספי מענקים ישירים.
