דניאל פרץ יוצא לדרך חדשה: אחרי שהפך לשחקן קבוע של סאות'המפטון בעקבות המעבר מבאיירן מינכן, השוער הישראלי כבר מסמן את היעד המרכזי שלו – להחזיר את המועדון האנגלי לפרמיירליג.
בריאיון ל-SPOX הוא דיבר על האכזבה מסיום העונה הקודמת, על ההחלטה להישאר באנגליה ועל התקופה המיוחדת לצד מנואל נוייר.
"הסיום של העונה שעברה השאיר טעם מר", אמר פרץ. "אבל מה שקרה לפני חודשיים הוא לא הסוף. עכשיו הגיע הזמן לגאולה. אנחנו רעבים מאוד, מוכנים לעונה החדשה ונותנים את כל מה שיש לנו. מבחינתנו, זה עסק לא גמור".
פרץ, בן ה-26, הצטרף לסאות'המפטון בחלון ההעברות של ינואר האחרון בהשאלה מבאיירן מינכן, אך בתוך זמן קצר הפך לשוער הראשון ולדמות משמעותית במאבק של הקבוצה. היכולת שלו בין הקורות סייעה ל"קדושים" להתרחק מאזור הסכנה ולהגיע לפלייאוף העלייה לצ'מפיונשיפ.
בשלב הפלייאוף הצליחה סאות'המפטון לעבור את מידלסברו בחצי הגמר, אך בעקבות פרשת הריגול שטלטלה את המועדון היא לא הופיעה בגמר בוומבלי, ובמקומה עלתה האל סיטי. כעת, אחרי שהמשימה לא הושלמה, פרץ והקבוצה מקווים לעשות את הדרך עד הסוף בעונה הקרובה.
ההתרשמות מהשוער הישראלי הובילה את המועדון להפוך את ההשאלה לעסקת קבע. סאות'המפטון רכשה את פרץ מבאיירן תמורת שמונה מיליון יורו והחתימה אותו על חוזה ארוך טווח עד 2030.
פרץ הסביר מדוע בחר להמשיך דווקא במועדון האנגלי: "אני מרגיש כאן בבית. וכשאתה מרגיש בבית, אתה צריך להישאר. אני בטוח שזו ההחלטה הנכונה. הלב שלי כאן".
השוער הישראלי התייחס גם לשנתיים שלו בבאיירן מינכן ולזכות הגדולה לעבוד לצד אחד השוערים הגדולים בתולדות המשחק, מנואל נוייר. עבור פרץ, מדובר היה בהגשמת חלום אישי.
"מנו היה האליל הכי גדול שלי. הוא אחת הסיבות המרכזיות שבגללן הפכתי לשוער. התרגשתי מאוד לפגוש אותו לפני המעבר, והוא התגלה כאדם נהדר. הוא עזר לי מאוד, נתן לי טיפים והכוונה, ולמדתי ממנו דברים שעזרו לי גם בקריירה וגם בחיים".
פרץ הגיע לבאיירן בקיץ 2023 ממכבי תל אביב עם ציפיות גדולות, אך לא הצליח להפוך לשוער הבכיר של הקבוצה. למרות זאת, הוא מסכם את התקופה בגרמניה כחוויה שעיצבה אותו: "דמיינתי את התקופה שלי שם אחרת, אבל היא חיזקה אותי מבחינה מנטלית".
