בתוך דקות ספורות בלבד מרגע שנפל נפילה קלה מהגלשן, מצא את עצמו גבר בשנות ה-30 לחייו – שיצא לשיעור גלישה ראשון בחייו – מאבד לחלוטין את היכולת להזיז את רגליו וסובל משיתוק פתאומי בפלג גופו התחתון. המקרה המטלטל, שנחשף בכתב העת הרפואי "BMJ Case Reports", הוביל את הקהילה הרפואית לחקור תסמונת נדירה ומסתורית המכונה "מיאלופתיית גולשים".
האירוע התחיל בשלבי הלמידה הבסיסיים. המטופל עמד על הגלשן, ניסה להסתובב שמאלה כדי לשמור על שיווי משקל, ומיד לאחר מכן גל הפך אותו והשליך אותו אל המים. הוא חש כאב חד בגב התחתון, אך הצליח לסיים את השיעור בכוחות עצמו. האסון התחיל להתברר רק כשיצא מהמים: בזמן שצעד על החוף הרגיש הירדמות בבוהן, וכשהגיע להתלבש, תוך פחות מחצי שעה, התפשט אובדן התחושה במעלה הרגליים והותיר אותו משותק בפלג גופו התחתון, לצד פגיעה קשה בתפקוד מערכות הגוף הפנימיות.
הצוות הרפואי מבית החולים CUF טז'ו בליסבון, בראשות החוקר נונו ריביירו פריירה, נדרש לאבחנה מורכבת ביותר. לדברי פריירה בריאיון לאתר הרפואי MedPage Today: "כאשר אנו רואים מצבים כאלה במחלקת המיון, אנו חושבים מיד על משהו טראומטי".
למרות החשד הראשוני לתאונה או פגיעה פיזית ישירה בעמוד השדרה כמו התנגשות בקרקעית הים, בדיקות ה-CT הראשונות חזרו תקינות לחלוטין וללא שברים. רק בדיקות מתקדמות יותר, בהן צנתור כלי דם, חשפו את האמת המפחידה: עורקים מרכזיים בעמוד השדרה סבלו מהיצריות וחסימות חמורות שהובילו להפסקת זרימת הדם.
לאחר שלילת דלקות ומחלות אוטואימוניות, הגיע הצוות לאבחנה המדויקת. פריירה הסביר את המנגנון המפתיע מאחורי הפציעה: "ההשערה שלנו במקרה הנוכחי היא שתנוחה זו, יחד עם תנועות פתאומיות של פלג הגוף העליון, יכולה ליצור קרע קטן בדופן העורק".
לדבריו, הקרע הזעיר בדופן העורק שנוצר כתוצאה מהתנועה ומהתנוחה משך אליו טסיות דם, יצר קריש וחסם לחלוטין את אספקת הדם לעצבים. המטופל הוכנס מיד לטיפול נמרץ שכלל מדללי דם, אספירין, מינונים גבוהים של סטרואידים ותוכנית שיקום נוירולוגי נוקשה. לאחר כשמונה שבועות של עבודה מאומצת ביחידה לשיקום, חל שיפור מסוים המאפשר לו לכופף את רגליו, אם כי הדרך להליכה עוד ארוכה.
תופעת "מיאלופתיית גולשים" אינה מוכרת לרוב הציבור, אך היא מוכרת היטב בקהילות רפואיות הסמוכות לחוף. מדובר בפציעה עורקית נדירה שנגרמת כמעט בלעדית אצל גולשים מתחילים. הסיבה לכך נעוצה בהבדל בין מקצוענים למתחילים: מי שמגיע ללא ניסיון נוהג לשכב שעות ארוכות על הבטן כשהגב קשתוני והראש מורם כדי לצפות בגללים מתקרבים – תנוחה שמפעילה לחץ קיצוני על עמוד השדרה ועל כלי הדם המזינים אותו.
בעקבות המקרה הנוכחי, המומחים יוצאים בקריאה חד-משמעית לבתי הספר לגלישה ברחבי העולם: לשנות מיד את נהלי ההדרכה, לחייב חניכים לשבת זקוף על גבי הגלשן בזמן ההמתנה לגל, ולהפסיק את השכיבה הקשתית הממושכת – צעד שעשוי למנוע את האסון הבא בים.
