בעיצומו של משבר מתמשך מול ממשל טראמפ וההשלכות הכלכליות מבית, הנהגת טהרן מהדקת את שליטתה במצר הורמוז כקלף מיקוח אסטרטגי מרכזי. המהלך, שנועד לפגוע בכלכלה האמריקנית ולהימנע מעימות צבאי רחב, מציב את איראן בהימור מסוכן אל מול מצור ימי הדוק של הצי האמריקני, צניחה בצמיחה הכלכלית ואינפלציה דוהרת, כאשר הקהילה הבינלאומית ומדינות המפרץ מחפשות דריסת רגל, מקדמות ערוצי דיפלומטיה עוקפים ומנהלות מאבקי כוח פנימיים עזים.
לדבריו של הנשיא דונלד טראמפ, ארצות הברית מקיימת דיונים חיוביים עם איראן, ושמצר הורמוז ייפתח בקרוב מאוד. לצד זאת, טראמפ הבהיר כי אם טהרן תחזור בה שוב מהבנות, היא תספוג מכה קשה במיוחד. כשנשאל מתי יחליט לשים סוף למגעים ולהגיד לאיראן "מספיק", השיב הנשיא כי יש לו "הרבה זמן"
אסטרטגיית השליטה במצר הורמוז הפכה למוקד העימות המרכזי בין טהרן לארצות הברית. משמרות המהפכה רואים במצר כלי לחץ חיוני לנוכח פגיעה במתקני הגרעין ובמיליציות, אולם גורמים מתונים באיראן מזהירים מפני קריסה כלכלית, כאשר קרן המטבע הבינלאומית צופה התכווצות של 6 אחוזים בכלכלה ואינפלציה שנתית של כ-69 אחוזים. מחירי הנפט אמנם שמרו על רמות מתונות יחסית בשל עודפים בשוק ועסקאות חשאיות במצר, אך מאגרי החירום של ארצות הברית שפלים והחשש מפני זינוק במחירים לקראת סוף השנה נותר בעינו.
במישור הדיפלומטי, ארצות הברית דבקה עקרונית בעמדה לפיה יש לפתוח תחילה את המצר לפני כל דיון עתידי על סוגיית הגרעין. מזכיר המדינה מרקו רוביו הבהיר את המתווה של משא ומתן דו-שלבי, הכולל הסכם חירום על נתיבי השיט ולאחר מכן טיפול בשאיפות הגרעיניות.
במקביל, טהרן מקיימת מגעים עם עומאן להקמת ערוץ מעבר זמני שיכלול גביית אגרה מספינות העוברות במים האיראניים, ואף שוקלת לאפשר למדינות אירופה לקחת חלק בפינוי מוקשים מתוך המצר. מתווכים ממצרים, פקיסטן וקטאר – שניהלה שיחות ישירות עם הנשיא טראמפ – פועלים לגשר על הפערים, בזמן ששר האוצר האמריקני סקוט בסנט העריך כי הסכם על פתיחת המצר עשוי להגיע "היום או מחר" ולהוביל לצניחה במחירי האנרגיה.
מנגד, המצור הימי האמריקני, המנוהל על ידי פיקוד המרכז, בלם לחלוטין את תנועת הספינות מנמלי איראן והביא להצטברות מכליות ריקות באזור האינדו-פסיפי ומכליות עמוסות מול אי ח'ארג, לצד הפנייה, עיקוב או בדיקה של עשרות ספינות מסחריות.
פיקוד המרכז הדגיש כי הנתיב הדרומי במצר, הצמוד לחופי עומאן, נותר פתוח ואפשר למעלה מ-1,000 מעברים מוצלחים למרות התוקפנות האיראנית. בתוך כך, בצמרת הביטחונית בארה"ב התנהל ויכוח סוער סביב דיווחים על הידלדלות מאגרי המיירטים והטילים ארוכי הטווח וחשש מהשלכות על ההרתעה מול סין, נתונים שנדחו בתוקף על ידי שר ההגנה פיט הגסת' והנשיא טראמפ.
בזירה הפנימית, איראן רוגשת סביב מאבקי שליטה בין פלגים פוליטיים סביב ירושתו ותפקודו של המנהיג העליון החדש, מוג'תבא חמינאי, בעוד נשיא איראן מסעוד פזשכיאן דחה בתוקף שמועות על התפטרותו מרובת הפעמים.
"זהו משטר שיודע שהוא אינו יכול לנצח בקרב קונבנציונלי חזיתי", אמר בהנאם בן טאלבלו, מנהל בכיר בתוכנית איראן בקרן להגנת הדמוקרטיה, בריאיון לפוקס ניוז, והוסיף כי טהרן "משחקת על הקצה ומהמרת" מתוך תפיסה שהאיומים האמריקניים רוככו והפכו אותה ל"נמר של קרטון".
מנגד, יוצא הכוחות המיוחדים הישראלי אהרון כהן טען בראיון כי על ארה"ב לנטוש את הלוחמה הקונבנציונלית ולמקד מבצעים חשאיים של יחידות מיוחדות, כגון ה-CIA והמוסד, בתשתיות התמיכה, המודיעין והכספים של משמרות המהפכה כדי לגרום להם ל"פרנויה".
"זהו בגדול ההסכם, וההסכם המיידי וזה שראית עליו הרבה התמקדות הוא המצרים," אמר מזכיר המדינה מארקו רוביו בהתייחסו לסדר העדיפויות האמריקני. "איראן תוכל לתת למכליות סעודיות להיכנס יום אחד ולא למחרת", הזהירה ברברה ליף בנוגע לסיוט הגדול של מדינות המפרץ והאצה של בניית נתיבי עקיפה יבשתיים. "זה תרחיש בלהות עבור מדינות המפרץ".
