נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, עבר שבועות קשים במיוחד, כאשר גל ביקורות חסר תקדים וקריסת התוכנית להפרטת זכויות המסחר של המונדיאל העמידו את המשך כהונתו בסכנה ממשית. ארגוני הכדורגל המרכזיים באירופה ובצפון אמריקה, ובראשם UEFA, כבר החלו להפעיל לחץ כבד ולדרוש את התפטרותו המתבקשת, תוך שהם מנסים לבנות חזית אחידה ורחבה נגדו.
אלא שכאשר נראה היה שאינפנטינו נשאר מבודד לגמרי, התמונה החלה להשתנות במעט. דיווח של עיתון ה"דיילי מייל" הבריטי חשף כי צעד אחר צעד, מספר התאחדויות כדורגל ברחבי העולם החליטו דווקא להתייצב לצידו ולהעניק לו גב בפומבי. בין התומכות הראשונות שקפצו למים היו התאחדויות מהמזרח התיכון מאסיה, ובהן קטאר, כווית, לבנון וסרי לנקה, שהבהירו כי הן מגבות את מנהיגותו ורואות בה מפתח ליציבות.
נשיא פיפ"א נכנע, אל-ח'ליפי יחליפו? הדרמה מאחורי הקלעים
צ'כיה החלוצה מאירופה
המכה הראשונה לניסיונות הגיבוש של האירופאים הגיעה דווקא מתוך הבית. לאחר שאופ"א הודיעה כי כל 55 ההתאחדויות מתנגדות נחרצות למהלכיו של אינפנטינו, כעת, התאחדות הכדורגל של צ'כיה הפכה לנציגה האירופית הראשונה שפרצה את השורות והביעה תמיכה פתוחה בתוכניותיו של נשיא פיפ"א.
בראיונות שפורסמו ביבשת, ראשי ההתאחדות הצ'כית הסבירו כי שיתוף הפעולה עם פיפ"א מביא איתו תועלת מעשית גדולה לכדורגל המקומי, בעיקר הודות לתקציבים שיוזרמו לפיתוח תשתיות וכדורגל חובבני.
נשיא פיפ"א נכנע, אל-ח'ליפי יחליפו? הדרמה מאחורי הקלעים
התייצבותן של מדינות אלו, לצד הגיבוי שאינפנטינו ממשיך לקבל מחלקים נרחבים באפריקה, יוצרת סדקים משמעותיים בניסיון להדיחו. התמיכה מצד צ'כיה, קטאר, כווית, לבנון וסרי לנקה מוכיחה כי מאבק הכוחות על הנהגת הכדורגל העולמי רחוק מלהיות מוכרע, וכי למרות הסערות, לנשיא המכהן עדיין יש קלפים חזקים במפת הפוליטיקה הספורטיבית.
