המערכת הפוליטית סערה בעקבות הודעת שר הביטחון ישראל כ"ץ אמש (ראשון) ב"הפטריוטים", שבה אישר את הפרסום בחדשות 14 על החלפתו הצפויה של אלוף פיקוד המרכז אבי בלוט. בעוד שבימין בירכו על המהלך, באופוזיציה תקפו את כ"ץ וטענו כי הוא מנהל את צה"ל לפי צורכי הפריימריז.
ח"כ לימור סון הר מלך בירכה על ההחלטה וטענה כי בלוט "נכשל בתפקידו". לדבריה, "במקום למקד את כל כוחותיו במלחמה בטרור, הוא בחר להפוך את אנשי הגבעות והחלוצים לאויב", והוסיפה כי תחת פיקודו "נרדפו מתיישבים פעם אחר פעם, בעוד הטרור הערבי הלך והתגבר".
סון הר מלך האשימה את בלוט גם בחריגה מסמכותו: "בלוט בחר פעם אחר פעם לעשות דין לעצמו ולהוביל מדיניות שסתרה את המדיניות שקבע הדרג המדיני הנבחר". לדבריה, "במדינה דמוקרטית אלוף פיקוד אינו קובע את המדיניות. תפקידו לבצע אותה".
מנגד, ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט תקף: "ממשלה נגד חייליה". לדבריו, "ממשלת ה-7 באוקטובר החליטה לפרק את צה"ל מבפנים ולהבטיח כאוס מוחלט". בנט פנה ללוחמים ולמפקדים וכתב: "תחזיקו חזק, התגבורת בדרך. בקרוב נחליף אותם וביחד נתקן".
יו"ר מפלגת "ישר!", גדי איזנקוט, הגדיר את ההכרזה "שפל חסר תקדים ביחסי דרג מדיני ודרג צבאי", וטען כי מדובר ב"מעשה לא ראוי ולא חוקי". לדבריו, "צה"ל איננו כלי בפריימריז של פוליטיקאים שאיבדו את הדרך".
ח"כ גלעד קריב, שהדגיש כי מתח בעבר ביקורת חריפה על בלוט, יצא גם הוא נגד אופן ההכרזה. לדבריו, העובדה ששר הביטחון הודיע "לקול מחיאות כפיים ב'הפטריוטים'" כי ימונה לבלוט מחליף היא "לא פחות מטירוף".
קריב טען כי "ישראל כ"ץ מנסה לעשות לצה"ל את מה שבן גביר עשה למשטרת ישראל", וכי התנהלותו "מסכנת את הביטחון הלאומי של מדינת ישראל ואת יכולת המטה הכללי לנהל את צה"ל". את דבריו חתם: "ישראל כ"ץ הוא עסקן. לא שר ביטחון".
ראש מועצת בית אל שי אלון מתח ביקורת חריפה על ההחלטה, וקרא לשר הביטחון לשקול אותה מחדש: "הודעת שר הביטחון בשידור חי, במפתיע וללא תיאום עם הרמטכ"ל, היא טעות קשה שפוגעת בהתיישבות ובמאבק בטרור, דווקא בימים שבהם יהודה ושומרון ניצבת מול אתגרים ביטחוניים גדולים".
מנגד, אחרים בהתיישבות צידדו במהלך: "האלוף בלוט על אף התקפיותו בצפון השומרון וכמה צעדים מבורכים שביצע, רדף במקביל רבים מחלוצי ההתיישבות וניהל בשבוע האחרון מרד מופגן בדרג המדיני. יהיו זכויותיו אשר יהיו, זהו דבר חמור שאין להשלים איתו לרגע במדינה דמוקרטית".
בלשכת שר הביטחון דחו את הטענות שלפיהן ההחלטה התקבלה ללא תיאום עם הרמטכ"ל. לפי הלשכה, כבר בסוף אפריל המליץ הרמטכ"ל אייל זמיר למנות את האלוף דדו בר כליפא למפקד פיקוד המרכז ואף ביקש מכ"ץ לראיין אותו לתפקיד.
עוד נמסר כי כ"ץ ראיין את בר כליפא בחודש יוני, התרשם כי הוא "המועמד המתאים ביותר", והחליט להודיע כעת על קבלת המלצת הרמטכ"ל ועל המינוי הצפוי בסבב המינויים הבא. בלשכה הוסיפו כי מדיניות השר היא לקדם מפקדים "בעלי רקורד מוכח של התקפיות והצלחות במלחמת התקומה".
