הפועל חיפה ממשיכה בחיפושים האקדמיים שלה אחר חיזוק משמעותי לחלק הקדמי, וכעת מונח על השולחן שמו של אחד הזרים המסקרנים שנחתו בישראל בשנים האחרונות. שחקן הכנף ההולנדי ממוצא סורינמי, ג'יידן בראף בן ה-23, נחת בישראל הערב (ראשון) ויצטרף לאימוני האדומים מהכרמל למבחנים. בראף, שנחשב בעברו לאחד הכישרונות הבולטים בשנתון שלו באירופה, ייבחן על ידי המאמן חיים סילבס ואף מתוכנן לקחת חלק כנבחן במשחק גביע הטוטו המכריע מול עירוני קריית שמונה.
דרכו של בראף לכדורגל העולמי החלה בקול תרועה. בעברו רשם הופעות מרשימות בקבוצת הנוער והמילואים של מנצ'סטר סיטי (כולל 12 שערים במדי קבוצת ה-U23), עבר בבורוסיה דורטמונד, ושיחק בסרייה א' במדי אודינזה והלאס ורונה, לצד קדנציות בפורטונה סיטארד ובסלרניטנה.
המשימה הושלמה: ערב בלתי נשכח לכדורגל הישראלי באירופה
עם זאת, הרזומה הנוצץ של ההולנדי, שהחזיק גם בסטטיסטיקה מרשימה בנבחרת הולנד עד גיל 18 (2 שערים ב-3 הופעות), מלווה בענן כבד של בעיות משמעת והיסטוריית פציעות קשה – כולל פציעת ברך מורכבת שקטעה את הנסיקה שלו באודינזה. בראף לא שיחק כדורגל רשמי מאז תחילת 2025.
המאמן חיים סילבס הבהיר כי לא יתפשר על המרקם הקבוצתי בשביל איכות בלבד, אך הדגיש כי מדובר בפרופיל שחקן חריג שמצדיק את הבדיקה. בראף מועמד לעמדות הכנף והחלוץ, כשבצוות המקצועי מעדיפים בשלב זה ללכת על פרופיל של זרים איכותיים על פני אופציות ישראליות שהוצעו לאחרונה, ומידת התאמתו תוכרע על פי יכולתו באימונים ובמשחק ההכנה הקרוב.
"זו תהיה העונה שלו": ההצגה של אוסקר גלוך בניצחון אייאקס
הפועל חיפה מציגה פתיחת עונה לוהטת בגביע הטוטו עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות משלושה משחקים – מול מכבי חיפה, עירוני טבריה ובני סכנין. האדומים נמצאים כעת בעמדה מצוינת להבטיח את הכרטיס לחצי גמר המפעל, כשהכל יוכרע במשחק ראש בראש בסמי עופר מול עירוני קריית שמונה.
ניצחון או תיקו יעלו את חניכיו של סילבס לחצי הגמר שנה שנייה ברציפות, כשבמועדון מקווים לתקן את הרושם מהעונה שעברה, אז הגיעו לאותו שלב אך הובסו 5:0 כואב מול בית"ר ירושלים.
