הגרלת ליגת האומות לעונת 2026/27 קבעה כי נבחרת ישראל תשחק בבית 3 של ליגה 2, שם תפגוש את נבחרות אוסטריה, אירלנד וקוסובו. המפגשים מול נבחרת אירלנד צפויים לרכז עניין רב ולהיות טעונים באופן יוצא דופן.
מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר, אירלנד התבצרה בעמדתה כאחת המדינות העוינות ביותר לישראל בזירה האירופית, כאשר בשיא המתיחות דרשה ההתאחדות האירית מאופ"א להשעות את ישראל מהמפעלים הבינלאומיים. הביקורים בדאבלין והאירוח של האירים צפויים להתקיים תחת אבטחה כבדה ובאווירה מתוחה מאוד ביציעים.
המדינה העוינת שהוגרלה נגד ישראל: "לא חוששים מאף נבחרת"
ההודעה הדרמטית של אופ"א על כוונתה להחרים את פיפ"א בעקבות יוזמת המסחור של ג'אני אינפנטינו, יצרה גלי הדף שחורגים מעבר לסכסוך הניהולי בצמרת הכדורגל העולמי. באירלנד, עיתונאים ופעילי ספורט מסמנים את הצעד החסר תקדים של הארגון האירופי כחלון הזדמנויות למהלך מקומי נגד נבחרת ישראל, לקראת המפגשים בליגת האומות.
הביקורת הציבורית באירלנד סביב קיום המשחקים מול ישראל הלכה והסלימה בחודשים האחרונים, מלווה במחאות נרחבות והפגנות של אוהדים וארגוני חברה אזרחית. הטענות המרכזיות קוראות להדחתה של ישראל מהמפעלים הבינלאומיים בעקבות הלחימה ברצועת עזה, תוך דרישה מההתאחדות האירית לנקוט עמדה ולא לארח או להתייצב למשחקים הללו.
"לא רוצה להיות נטל": רן בן שמעון מתייחס למצבו לפני אלבניה
עד כה, ראשי ההתאחדות בדבלין חששו לצעוד בנתיב החרם מחשבון של סנקציות קשות ועונשים ממושכים מצד אופ"א. ואולם, הטורים בתקשורת האירית טוענים כעת כי ברגע שאופ"א עצמה העניקה גושפנקא רשמית לכלי החרם כצעד לגיטימי במאבק עקרוני, היא איבדה את התוקף המוסרי והמשפטי להטיל עונשים על התאחדות חברה שתפעל באופן דומה מטעמי מצפון.
במקביל, גם הלחץ הפנימי בתוך המדינה עולה מדרגה. איגוד העובדים המרכזי באירלנד הודיע רשמית כי יגבה כל עובד שיסרב לקחת חלק באירוח או בתפעול המשחקים מול הנבחרת הישראלית, תוך הגדרה של המהלך כזכות בסיסית של חופש מצפון.
