אפשר להיפרד מעצירות הביניים הארוכות בדרך לצד השני של העולם? אם הכול ילך לפי התוכנית, בעוד כשנה נוסעים יוכלו לטוס יותר מ-20 שעות ברציפות מבלי לרדת מהמטוס. השבוע נרשם ציון דרך משמעותי בדרך לשם, כאשר מטוס של חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס השלים את הטיסה המסחרית הארוכה ביותר שנרשמה אי פעם.
המטוס המריא ממלבורן שבאוסטרליה ונחת בטולוז שבצרפת לאחר 24 שעות ו־24 דקות באוויר, ללא עצירת ביניים. במהלך הטיסה גמע יותר מ־23 אלף קילומטרים במסלול שעבר מעל האוקיינוס השקט והאטלנטי.
הטיסה היא חלק מפרויקט Project Sunrise של קוואנטס, שבמסגרתו מתכננת החברה להפעיל החל מ־2027 טיסות ישירות מסידני ללונדון ולניו יורק. לצורך כך פותחה גרסה מיוחדת של מטוס ה־Airbus A350-1000ULR, המצוידת במכל דלק נוסף של 20 אלף ליטרים ומסוגלת לשהות באוויר יותר מיממה.
השיא החדש שובר את השיא הקודם שנקבע בשנת 2005, אז השלים מטוס בואינג 777-200LR טיסה של 22 שעות ו־42 דקות. גם חובבי התעופה התרגשו מהאירוע: לפי אתר המעקב Flightradar24, יותר מ־3.6 מיליון בני אדם עקבו אחר הטיסה בזמן אמת. הנתון השני בגובהו בתולדות הפלטפורמה, אחרי הטיסה שנשאה את ארונה של המלכה אליזבת השנייה ב-2022.
המטוס הראשון מדגם זה צפוי להימסר לקוואנטס באפריל 2027, והחברה מתכננת להתחיל להפעיל טיסות יומיות ישירות בין סידני ללונדון כבר באוקטובר 2027. אם המהלך יצליח, הוא עשוי לשנות את מפת התעופה העולמית ולהפוך יעדים שנחשבו עד היום ל"רחוקים מדי" לנגישים בטיסה אחת בלבד.
