מאז ראשית היקום, החישובים הראו שכמות גדולה בהרבה של חומר רגיל אמורה הייתה להיות קיימת סביבנו. אולם, כאשר מדענים בדקו את הגלקסיות, הם מצאו רק חלק קטן ממנו. כעת, שיטה חדשנית מאפשרת להתבונן בריק שבין הגלקסיות ולגלות היכן התחבא כל החומר הזה, כך פורסם בכתב העת "Physical Review Letters".
2+החומר שמרכיב את הכוכבים, הפלנטות וגם אותנו מהווה רק חלק קטן מהכמות שצריכה להיות לפי תחזיות המדענים. כדי לאתר את החלק האבוד, חוקרים נעזרים בהבזקי רדיו חזקים ומהירים שנוצרים במעמקי הקוסמוס ועושים דרך ארוכה עד לכדור הארץ.
הבזקי רדיו אלו פועלים כמו סריקות רנטגן קוסמיות, משום שהם נושאים עליהם את חותמת החומר שחלפו דרכו. בזמן שהאותות האלו חוצים את המרחב ופוגשים ענני גז, הם עוברים שינוי קל שמכשירים מתקדמים יודעים למדוד בדיוק רב.
2+שילוב של נתונים טכנולוגיים מאפשר למדענים למפות לראשונה את האזורים שבין הגלקסיות. התוצאות הראו כי בעוד שגלקסיה טיפוסית היא ברוחב של כמה מאות אלפי שנות אור, ענני החומר מפוזרים למרחקים של עד כ-4 מיליון שנות אור – הרבה מעבר למה שהסימולציות חזו. ממצא זה מעיד כי תופעות חלליות עוצמתיות פועלות באנרגיה אדירה בהרבה ממה שהעריכו עד היום, והן הכוח שהעיף את החומר אל מעבר לגבולות הגלקסיות.
