בית"ר ירושלים מתחילה לחוש את הטירוף של אירופה, וההגרלה זימנה לה מפגש מרתק בסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג. הצהובים-שחורים מהבירה יפגשו את סגנית אלופת קפריסין, א.א.ק לרנקה, קבוצה שהפכה בשנים האחרונות לחברה קבועה בשלבי המוקדמות באירופה ורושמת הישגים מרשימים.
3+א.א.ק. לרנקה הכריז לאחרונה על מינויו המפתיע של כוכב העבר האיטלקי, מאורו קאמורנזי, לתפקיד מאמן הקבוצה. קאמורנזי, אלוף עולם בלתי נשכח עם נבחרת איטליה ממונדיאל 2006 וסמל של יובנטוס, מביא עמו הילה של כדורגל אירופי ברמות הגבוהות ביותר.
אקסים ששיחקו בליגת העל
על המגרש עצמו, העיניים הישראליות יופנו באופן טבעי אל חוליית ההגנה של לרנקה, שם משחקים שני שמות שמוכרים לחובבי הכדורגל הישראלי. אנריק סאבוריט, בלמה של מכבי תל אביב בעבר, לא ישתתף במשחק הראשון מול בית"ר ירושלים בשל העובדה שהוא סוחב כרטיס אדום מהעונה שעברה במשחק שמיניתגמר הקונפרנס ליג נגד קריסטל פאלאס. לעומת זאת, באגף שמאל ישחק המגן הישראלי יהב גורפינקל, שמוסיף המון מהירות ותמיכה בהתקפה.
3+בחלק ההתקפי של א.א.ק לרנקה, בית"ר ירושלים תצטרך לשים לב לשלושה שחקנים מרכזיים שסחבו את הקבוצה על הגב בעונה החולפת ומציגים מספרים מרשימים. המוציא לפועל העיקרי של הקפריסאים הוא החלוץ הבוסני הבינלאומי, ריאד באייץ', שסיפק עונה פנטסטית בליגה המקומית עם 13 שערים ו-4 בישולים, והוכיח שהוא ה-9 הקלאסי שמנצל כל חצי הזדמנות ברחבה.
בקו ההתקפה מנווט הקשר הימני הספרדי המנוסה, חורחה מיראמון, שרשם עונת שיא מבחינת ניהול המשחק והיה מלך הבישולים הבלתי מעורער של המועדון עם 10 בישולים לצד 3 שערים. השם השלישי שאלמוג כהן יצטרך להיערך אליו בכנף הוא הקיצוני הסרבי, ג'ורג'ה איבנוביץ', שסיפק עונה קטלנית עם 8 שערים מהאגף, מה שהופך את השלישייה הזו לכוח אש מגוון שמסוגל להעניש את ההגנה הצהובה-שחורה אם לא תהיה בשיא הריכוז.
3+במבט אל שווי השוק החזוי באתר "טרנספרמרקט", מחכה לנו דו-קרב כלכלי די מאוזן, כאשר לבית"ר יש אפילו יתרון קל בערך הסגל הכולל בזכות מספר כוכבים נוצצים. הסגל של לרנקה שווה כ-13 מיליון בעוד בית"ר מוערכת בכ-17 מיליון אירו.
פערי השווי מראים שלמרות הניסיון האירופי העדיף של לרנקה, לבית"ר ירושלים יש כלים התקפיים שמתומחרים גבוה יותר בשוק ויכולים לעשות את ההבדל. השילוב בין היצירתיות של שועה ואצילי לבין קו הגנה מנוסה אך יחסית איטי של הקפריסאים, יהיה נקודת המפתח של אלמוג כהן בניסיון לנצח בתום שני המשחקים.
