בעליה של מסעדת יוקרה בדרום קוריאה, המחזיקה בשני כוכבי מישלן, עומד בפני קנס כספי כבד ואף עונש מאסר של עד שנה, לאחר שהגיש במשך שנים קינוח המעוטר בנמלים מיובשות, בניגוד לחוקי המזון במדינה.
על פי כתב האישום, המסעדה הגישה מאז שנת 2021 שרבט שעליו פוזרו נמלים מיובשות שיובאו מארצות הברית ומתאילנד. התביעה טוענת כי בסך הכול הוגשו כ-12,200 מנות, שכללו כ-49 אלף נמלים, והניבו למסעדה הכנסות של כ-120 מיליון וון, שהם כ-81 אלף דולר.
1+בדרום קוריאה אין איסור גורף על אכילת חרקים, אך החוק מתיר שימוש בעשרה מיני חרקים בלבד למאכל אדם, בהם צרצרים וזחלי משי. נמלים אינן נכללות ברשימה המאושרת, ולכן השימוש בהן נחשב לעבירה על חוקי המזון.
התביעה דורשת להטיל על בעל המסעדה קנס של 20 מיליון וון, כ-13.5 אלף דולר, ובנוסף הוא עלול לעמוד בפני עונש של עד שנת מאסר.
עורכי דינו של בעל המסעדה טענו כי השף השתמש בנמלים כחלק ממתכון מקובל במסעדות בארצות הברית ובאירופה, במטרה להוסיף חמיצות לקינוח, וכי לא היה מודע לכך שהדבר אסור בדרום קוריאה. לדבריהם, הנמלים הוגשו רק לכ-60% מהלקוחות ואף צוינו באופן ברור בתפריט.
המקרה מעורר מחדש את הדיון סביב שילוב חרקים בתעשיית המזון. בשנים האחרונות גוברת בעולם ההתעניינות בחרקים כמקור חלבון חלופי, בשל צריכת המשאבים הנמוכה הנדרשת לגידולם והפוטנציאל הסביבתי שלהם. כבר בשנת 2013 העריך ארגון המזון והחקלאות של האו"ם כי לפחות שני מיליארד בני אדם ברחבי העולם צורכים חרקים כחלק מהתפריט.
לצד זאת, מסעדות יוקרה ברחבי העולם משלבות בשנים האחרונות חרקים במנות גורמה, ובהן גם מסעדות מישלן ושפים מובילים באירופה ובארצות הברית. למרות המגמה העולמית, המקרה בדרום קוריאה ממחיש כי חוקי המזון המקומיים עדיין מציבים מגבלות ברורות על סוגי החרקים המותרים להגשה.
