משרד העסקים והסחר הבריטי בחן באוגוסט אשתקד אפשרות להשעות את הסכם השותפות המסחרית עם ישראל, כך נחשף היום (חמישי) בעקבות בקשת חופש מידע של ארגון Global Justice Now. מדובר בהסכם שנחתם בשנת 2019 לאחר הברקזיט, ומעניק למוצרים ישראליים הטבות מס ופטור כמעט מלא ממכסים בכניסה לבריטניה.
2+לפי הדיווח, הבדיקה נערכה כחלק מהצעדים שנשקלו בבריטניה בעקבות פעילות ישראל ברצועת עזה וביהודה ושומרון. הערכת השפעה היא הליך מקובל בממשל הבריטי, שנועד לבדוק מה יהיו ההשלכות הכלכליות והמדיניות של שינויי מדיניות. קיומה של הבדיקה לא נחשף אז לציבור או לחברי הפרלמנט.
רק כעת אישר משרד העסקים והסחר שהבדיקה אכן בוצעה, אך סירב לפרסם את תוכנה. בין היתר, הוא לא חשף מה היו מסקנותיה, אם הומלץ להשעות את ההסכם או מי הורה על הכנתה.
2+ברקע לבחינה עמד לחץ גובר על בריטניה ומדינות אירופה לנקוט צעדים נגד ישראל. באותה תקופה עלו טענות על המצב ההומניטרי ברצועת עזה, ובאיחוד האירופי אף נשקלו צעדים שיפגעו בהטבות הסחר של ישראל. בנוסף, חוות דעת של בית הדין הבינלאומי בהאג קראה למדינות להימנע מצעדים שעשויים לתמוך בהתיישבות.
למרות כל זאת, הסכם הסחר בין בריטניה לישראל נשאר בתוקף. שר המסחר הבריטי דאז, כריס בריאנט, אמר כי ביטול ההטבות עלול לפגוע בעסקים בריטיים. במקביל, ממשלת בריטניה אמנם הקפיאה בשנה שעברה את המשא ומתן על הסכם סחר חופשי חדש עם ישראל, אך ההסכם הקיים ממשיך להיות מיושם גם כיום.
