עמוק בדרום לבנון, 11 קילומטרים מגבול ישראל, הצטרפנו ללוחמי גדוד 601 של חיל ההנדסה, הפועלים תחת חטיבה 401, בנקודה הצפונית ביותר שאליה הגיעו כוחותינו, מעבר לכפר בית יהון. במקום שבו הקרבות אולי פחות בכותרות, הלחימה נמשכת, גם מעל הקרקע וגם מתחתיה.
אחד הלוחמים סיפר על תחושת השליחות בעומק השטח: "האויב פה, הוא לא בא לשחק איתנו. כשאנחנו קמים בבוקר, אנחנו מסתכלים לאחור ואנחנו רואים את היישובים, אנחנו מרגישים את המשמעות של מה זה להיות כאן".
במהלך הסיור נכנסו הכוחות לאחד הבתים במרחב, שבו, לפי מפקד גדוד 601, נמצאו אמצעי לחימה רבים ששימשו את מחבלי חיזבאללה. סא"ל י', מפקד הגדוד, סיפר: "אנחנו נמצאים פה בבית שאנחנו מצאנו בו הרבה מאוד אמל"ח, בית ששהו בו מחבלים לפני שנכנסנו לכאן. וכל יום מצאנו פה את האמל"ח שמוכוון לשטח הארץ, אם זה את הטילים ארוכי הטווח ולטווח הבינוני, ואם זה טילי נ"ט שמוכוונים לשטח הארץ, לשטחים שבהם כוחות צה"ל מתמרנים כרגע. השהייה שלנו כאן היא בעצם ההגנה, ומבחינתי זו זכות".
רק לפני ימים ספורים חיסלו הלוחמים במרחב חוליית מחבלים. רס"ן ר', מפקד פלוגה בגדוד 601, תיאר את רגע הזיהוי והתקיפה: "באחת הפשיטות שלנו כאן במרחב בימים האחרונים, אחד הקלעים של הפלוגה שאנחנו עובדים איתה מזהה שלושה מחבלים בכוונת. מיד לאחר מכן כל מערך האיסוף והתקיפה מתחילים לפעול, ובאמת תוך כמה דקות זיק מטפל באותם מחבלים".
לצד הפעילות נגד מחבלים חמושים, עיקר המשימה של לוחמי ההנדסה היא איתור והשמדה של תשתיות הטרור שחיזבאללה בנה במשך שנים בדרום לבנון. סרן ג', מפקד פלוגת הנדסה בגדוד 601, הסביר: "בסוף משימתנו, בטח כפלוגת הנדסה שהיא מאוד מאוד עצמאית, זה להשמיד את תשתיות הטרור שנמצאות כאן. ככל שייתנו לנו יותר זמן, אנחנו נשמיד יותר תשתיות. ולהערכתי, המחבלים מזהים את זה, ומנסים בדרך לא דרך, הסכם לא הסכם, להיכנס פנימה ולסכל, כי בסוף אנחנו מוצאים אמל"ח איכותי, יקר, ומשמידים אותו וזה פוגע בהם באופן ישיר".
במרחב בית יהון הגיעו הלוחמים גם למפעל בטון, שנראה לכאורה כמתקן אזרחי רגיל. אלא שמתחתיו, לפי צה"ל, נחשפה תשתית תת-קרקעית ששימשה כמפקדה משמעותית של חיזבאללה. סרן י', מפקד פלוגת צמ"ה בגדוד 601, סיפר: "עכשיו אני לוקח אותך לתשתית תת-קרקעית שמצאנו פה, בעצם מפקדה, שקיבלנו על ידי המודיעין להגיע למרחב הזה. בעצם זו הייתה מפקדה… היא נתקפה עוד בעבר, אבל היא הייתה עדיין קיימת, מצאנו שם ממחשבים ועד אמל"ח".
כשנשאל על ידי כתב חדשות 14, "ואני מבין שהיום המפקדה הזאת…", השיב סרן י': "הולכים להשמיד אותה. אנחנו הולכים להשמיד אותה עם עשרות טונות של חומר נפץ שאנחנו הולכים להכניס לכאן היום. וכל תשתית טרור שנמצאת כאן, היא לא תישאר. היא לא תישאר. כל מה שאיים על תושבי מדינת ישראל, אנחנו כאן, גדוד הנדסה גדוד 601, משאירים מבחינתנו אדמה חרוכה על כל תשתית טרור שנמצאת במרחב".
בהמשך הלילה הושמדה התשתית בפיצוץ עוצמתי, כחלק מהמאמץ של צה"ל לחשוף ולמוטט את מערך הטרור שחיזבאללה הקים לאורך השנים בדרום לבנון. רס"ן ב', סגן מפקד גדוד 601, תיאר את הפעילות בתוך התוואי: "בפעם הראשונה הגענו לכניסה הקרוסה של התוואי ועשינו איזושהי הערכת מצב מחודשת. הגענו לכניסה השנייה, אותה מצאנו, היא בעצם הובילה אותנו לתוך התוואי, לתוך תשתית הטרור. וזה כן נתן לנו עוד איזהשהו ניצוץ, עוד השמדה של תשתית אויב ועוד התקדמות במרחב".
עבור מפקד הגדוד, המשימה בדרום לבנון נושאת גם משמעות אישית. בתחילת המלחמה הוא החליף את סגן מפקד גדוד 601, רב-סרן דוד שקורי הי"ד, שנפל בצפון רצועת עזה. מאז, הוא מספר, הגדוד ממשיך את דרכו ואת המשימה שבה האמין. סא"ל י' אמר: "אני מכיר את דוד מאז שהיינו מ"פים ביחד פה בגדוד. וברור לי שזה מה שהוא היה רוצה שנעשה וככה הוא היה רוצה שנמשיך, וככה גם אשתו וגם המשפחה שלו, זה מה שהם היו רוצים".
בעומק השטח, הלוחמים גם מתייחסים לטענות על שחיקה ועייפות בקרב הכוחות. כשנשאל אחד הלוחמים, "מה יש לכם להגיד לכל מי שאומר שאתם עייפים, שחוקים, שאין לכם כוח להילחם יותר?", הוא השיב: "שאנחנו פה בשביל להגן על המדינה. וזאת השליחות האמיתית, אנחנו מייצגים את כל העם. אין כזה דבר עייפות. איזה עייפים, רק התחלנו".
ערב תשעה באב, יום שמסמל חורבן, אבל גם את המחויבות להגן על ירושלים ועל ארץ ישראל, העביר סא"ל במיל' שלום אייזנר, סגן מפקד חטיבה 401, מסר ברור מהשטח: "אנחנו פה כדי להישאר, כדי למנוע את האיום על היישובים. אני תמיד נזכר בשיר של גדות, 'פגז אחרון התפוצץ ונפל'. ישנם עכשיו תותחים על הר והם מאיימים על דמשק. אני רוצה שככה יחיו פה, בלי איום יותר ישיר, בלי חשש לנמ"טנים על היישובים, בשביל זה אנחנו פה".
