יומו השלישי של הפיילוט "מרחב בטוח" יצא לדרך: במסגרת הפיילוט, כוחותינו נסוגו משלושת הכפרים פרון, סריפא וזוטר אל-ע'רביה שבדרום לבנון – ופינו את מקומם לכניסת כוחות צבא לבנון, האמון על שמירת השטח נקי מחיזבאללה. תא"ל חנן גפן, לשעבר מפקד 8200, התראיין היום (רביעי) לעכשיו 14 והציג את את התקוות והספקות באשר לפיילוט. החלק האופטימי: ישראל אינה מתבקשת לסמוך על הכוחות הלבנוניים בעיניים עצומות. במסגרת הפיילוט, האמריקאים הבטיחו לישראל כי פיקוד מרכז האמריקאי – CENTCOM – ייגבו את הצלחתו על ידי פיקוח צמוד והדוק. "כרגע זה נראה טוב" טען תא"ל גפן ושיבח את הנראות המוקפדת והמסודרת של החיילים הלבנוניים.
החלק הסקפטי: תא"ל גפן הסביר את הקושי: על פי הפיילוט, תושבי הכפרים צפויים לשוב אט אט לבתיהם. הדבר מעורר קושי, שכן מחבלי חיזבאללה עלולים להסתוות ולהתערבב באוכלוסייה הנודדת. – האם הצבא הלבנוני, שסורס במשך שנים, יצליח לעמוד ביעד "לאתר ולמנוע כניסה של ארגון הטרור חיזבאללה"? כאן היה קשה לתא"ל גפן להיות בטוח. "קציני הקישור האמריקאים והישראלים – מוטרדים" אמר.
נראה שגם השטח עצמו, מזכיר לנו להישאר חשדנים. אמש פרסמנו ב-C14 אודות התקרית בה בצבא לבנון טענו כי במהלך פריסתם בכפר זוטר אל-ע'רביה, נשמעו יריות בסמוך להם מכיוון הישראלים. בתגובתם, טענו שהדבר עלול לעכב את יישום הפיילוט. במקביל, באל-ג'זירה דיווחו כי חיילי הנדסה לבנוניים כבר החלו בניקוי הרחובות מפני שאריות נפץ, מטעני חבלה ועוד. "לצבא הלבנוני חשוב להראות כי הוא שולט" סיכם גפן. עוד פרסמנו כי הפיילוט סובל מפגמים פרוצדורליים-בירוקרטיים ביניהם חוסר קביעת קריטריונים ברורים להגדרת שטח נקי, מה שמעמיד את הפיילוט בסימן שאלה נוסף.
