מחקר שפורסם בכתב העת "Royal Society Open Science" הציג תגלית מפתיעה לפיה מין הטחב הנפוץ "Brachythecium rutabulum" מייצר פעילות חשמלית מורכבת במרבדים שלו.
3+חוקר המחשבים אנדי אדמצקי אסף מרבדי טחב מסביבתו הטבעית באנגליה ובדק אותם במעבדה באמצעות חיבור אלקטרודות למצע הצמח. בשל הקצב האיטי שבו חי הטחב, המעקב אחר הפעילות החשמלית נמשך לאורך ימים רצופים.
התוצאות חשפו רפרטואר עשיר של אירועים חשמליים הכוללים קוצבים מהירים, תנודות קצביות איטיות וגלי דפולריזציה עמוקים. לדברי החוקר: "הבחנו גם בקוצבים המזכירים פוטנציאלי פעולה בעלי אמפליטודה גבוהה ורכבי קוצבים דמויי עצב".
3+עוד נמצא כי הגלים החשמליים מתפשטים על פני כל משטח הצמח ולא נשארים מוגבלים לאזור מצומצם. למרות הממצאים, המחקר מצביע על מספר מגבלות, ביניהן היעדר קבוצת ביקורת על מצע דומם והיות המערכת חשופה לגורמים סביבתיים כאוטיים כמו רמות לחות משתנות או זיהומים.
3+תחום החקר של אותות חשמליים באורגניזמים פשוטים עבר כברת דרך בשנים האחרונות, בין היתר בעקבות עבודות קודמות של אדמצקי שבחנו את האותות החשמליים של פטריות. בניגוד לצמחים מורכבים, טחב מעולם לא פיתח מערכת כלי דם ולכן אינו יכול לגדול לגובה של יותר מסנטימטרים ספורים, אך המחקר הנוכחי בוחן האם הטבע מצא דרכים חלופיות להעברת מידע ביצורים חסרי מוח או מערכת עצבים מרכזית, במטרה לרתום בעתיד את האותות הללו לטכנולוגיות ירוקות ולחיישנים ביולוגיים.
