קנדה מצטרפת למרוץ העולמי אחר מטוס הקרב של העתיד: בריטניה, איטליה ויפן אישרו היום (שלישי) כי קנדה תהפוך ל"משקיפה" הראשונה בתוכנית GCAP – פרויקט משותף לפיתוח מטוס קרב מהדור השישי. מעמד המשקיפה יאפשר לקנדה לקבל גישה למידע על יכולות המטוס ולבחון בעתיד השתתפות רחבה יותר, אך בשלב זה אינו כולל התחייבות לרכישה או מימון. התוכנית, שאמורה להוביל למטוס מבצעי סביב 2035, נחשבת לאחת מיוזמות הביטחון השאפתניות בעולם ומוצבת כמתחרה לפרויקטים אמריקניים מקבילים.
2+כפי שפורסם בסוכנות הידיעות "רויטרס", התוכנית הוקמה בשנת 2022 על ידי בריטניה, איטליה ויפן, ומטרתה לפתח מערכת אווירית עתידית שתשלב מטוס מאויש מתקדם עם יכולות בינה מלאכותית, חיישנים מתקדמים, שיתוף מידע ולוחמה רשתית. כיום, קנדה עושה שימוש בעיקר במטוסים אמריקאיים, ובשנים האחרונות ביצעה רכישות של מטוס הקרב החמקן מסוג F-35. ההצטרפות ל-GCAP נתפסת כחלק מניסיון קנדי לגוון את קשרי הביטחון שלה ולא להסתמך רק על ארצות הברית.
הפרויקט האמריקני המקביל ל-GCAP היא תוכנית NGAD של חיל האוויר האמריקני – מיזם לפיתוח מטוס קרב מהדור השישי, שנועד להחליף בעתיד את מטוסי ה-F-22 ולהעניק לארה"ב יתרון אווירי מול מעצמות יריבות. על פי התוכנית האמריקאית, מטוס החמקן העתידי יכלול מערכת "משלימה" בה כלי טיס בלתי מאוישים יפעלו לצדו. גם כאן ישתלבו מערכות בינה מלאכותית ויכולות שיתוף מידע מתקדמות. במרץ 2025 הודיע משרד ההגנה האמריקני כי התוכנית תתקדם תחת הכינוי F-47, כאשר חברת בואינג זכתה בחוזה הפיתוח.
2+באשר לישראל, לא קיימות כיום אינדיקציות רשמיות בנוגע להשתתפותה בפרויקטים עתידיים דומים. על פי משרד הביטחון בהודעתו מהשנה האחרונה, ישראל מתמקדת בשלב זה בהמשך עבודות השדרוג של מטוסי ה"אדיר" המבוסס על ה-F-35. משרד הביטחון אף מקדם פיתוחים מקומיים עבור המטוס, בהם הגדלת טווח הפעולה שלו באמצעות מערכות דלק ייעודיות של התעשייה הישראלית.
