ג'וני גנון, מבצע בכיר ב-CIA בעל דרגה המקבילה לגנרל, הוביל משימה חשאית חריגה באבו דאבי, כאשר, נשלח לבחון את קשרי חברת הבינה המלאכותית G42 עם סין מחשש לגניבת טכנולוגיה. הפעילות שניהל מול השייח' תחנון בן זאיד מאז 2023 חרגה מגבולות הריגול המקובלים, שינתה את מדיניות ארה"ב ואפשרה לאמירויות גישה לשבבים אמריקאיים מתקדמים. הממשל הנוכחי הרחיב גישה זו, גם לאחר השקעה של 500 מיליון דולר שביצעו השייח' ושותפיו בחברת הקריפטו של הנשיא טראמפ, כך פורסם היום (ראשון) ב"וול סטריט ג'ורנל".
3+מעורבותו של גנון עוררה סערה בקהילת הביטחון הלאומי. תומכיו ראו בו גורם הכרחי לחיזוק בעלת ברית אסטרטגית שסייעה במלחמה בטרור, בעוד מבקריו חששו שהוא אימץ את עמדת המארחים. מנהל ה-CIA, ביל ברנס, סייע בחיזוק מעמדו של גנון מול השייח' וציין כי היה הנציג האמריקאי בחדר בניהול המשא ומתן לשחרור חטופים מול חמאס לאחר ה-7 באוקטובר. הקשר האישי בין גנון לשייח' תחנון התהדק גם בזכות אהבתם המשותפת לג'יו-ג'יטסו ברזילאי.
גנון הנחה את אנשי G42 להסיר ציוד של חברת "Huawei" הסינית ממערכותיהם. בוושינגטון נותרו הסתייגויות. מאהר ביתאר, איש מודיעין במועצה לביטחון לאומי, הזהיר שהעסקאות יחזרו כבומרנג. ברט מקגורק, יועץ למזרח התיכון, טען כי חסימת הטכנולוגיה האמריקאית תדחוף את האמירויות לזרועות סין. גורמים אמריקאים מודאגים הצביעו גם על אתר צבאי חשאי של סין ליד אבו דאבי, שכלל מגרש כדורסל עם דגלי הצבא הסיני והמפלגה הקומוניסטית על הרצפה.
3+במפגש ביוני 2024 בבית השייח' בוושינגטון, הציג מנכ"ל G42, פנג שיאו, מצגת על טכנולוגיה סינית שעלולה לאיים על הדומיננטיות האמריקאית. המצגת הובילה לוויכוחים קולניים בין האמריקאים בחדר. אלן אסטבז, תת-שר המסחר, העמיד אולטימטום בפני השייח': עליהם לבחור בין שיתוף פעולה עם ענקיות טכנולוגיה אמריקאיות לבין עמיתיהן הסיניות, ללא שילוב ביניהן. אסטבז השתכנע מהנהגת החברה והפך לתומך מרכזי בעסקה.
פנג שיאו נולד בסין, למד בקולג' בהוואי בשנות ה-90, ובהמשך ויתר על אזרחותו האמריקאית כדי להתקבל למעגל הפנימי של הממשל האמירתי. הפרשה קשורה ל-"DarkMatter", חברת סייבר אמירתית שניהל שיאו, שנסגרה לאחר חקירת FBI ב-2019 בגין פריצה לשרתי אפל. מתוך פעילות זו צמחה G42, שזכתה לגיבוי פיננסי מהשייח' תחנון.
3+אסטבז ביקר בווילה של ראש הסגל של השייח' באביב 2023, שם השווה את רמת התחכום של שיאו לזו של דריו אמודאי מחברת Anthropic. בארוחת ערב עם לובסטר, השניים דנו בספר "Chip War", ובהמשך צפו במרוץ "טור דה פראנס" על טלוויזיה בגודל קיר בארמון השייח'.
במאי 2025 נחתם הסכם להקמת מרכז בינה מלאכותית, "Stargate UAE", בהובלת חברות כמו OpenAI ו-Nvidia, וסם אלטמן אף ביקר במקום. השגרירות הסינית בוושינגטון טענה בתגובה כי ארה"ב מנפחת טענות שווא על גניבת טכנולוגיה. כיום, גנון וברט מקגורק פועלים כמקשרים בין חברות אמריקאיות לביטחון האמירתי, תוך שקנו עזר לעסקי חברת"Cisco" בפרויקט ה-"Stargate". הבית הלבן הכחיש ניגוד עניינים בנוגע להשקעה של השייח' בחברה של טראמפ, ו-G42 הצהירה כי שיפרה את אמצעי הציות והאבטחה שלה.
