שורה של התפתחויות בימים האחרונים מתחילה לשרטט תמונה שמחייבת תשומת לב. אף אחת מהן בפני עצמה, וגם לא כולן יחד, אינן הוכחה ודאית לכך שמלחמה רחבה עם איראן, שתכלול גם את ישראל, עומדת לפרוץ בימים הקרובים; אבל כאשר הן מצטברות, קשה להתעלם מהדפוס. זה בדיוק מה שהופך את התקופה הנוכחית לרגישה כל כך.
4+רשימת הסימנים הולכת ומתארכת: מחלקת המדינה האמריקנית ממליצה לאזרחי ארה"ב לשקול מחדש הגעה למזרח התיכון, ארה"ב מפנה מטוסים מבסיסים במפרץ ובהם גם מבסיס אל-עודייד בקטאר, עשרות מטוסי קרב אמריקניים – F-35, F-22 ו-F-15 – נחתו בבסיס לייקנהית' בבריטניה, ובימים הקרובים צפויים להגיע לישראל מטוסי תדלוק אמריקניים נוספים. במקביל, דן סקאבינו, סגן ראש הסגל בבית הלבן, פרסם סרטון AI של מפציצי B-2 – מהלך המזכיר את הפרסום של סרטון דומה על ידו לפני מבצע "שאגת הארי". לכל אלה מצטרפת ההסלמה המתמשכת של התקיפות האמריקניות ושל תגובות האיראניות.
4+ועדיין, חשוב להיזהר ממסקנות נחרצות. גם בעבר הופיעו חלק מהסימנים הללו, ולא בכל פעם הם הסתיימו במלחמה. חלקם נראו גם לפני מבצע "שאגת הארי", אך גם במקרים אחרים שבהם המתיחות לא הידרדרה לעימות מיידי. לכן, כל אחד מהסימנים בנפרד אינו מהווה אינדיקציה מספקת.
מה שמייחד את המצב הנוכחי הוא הצטברותם של כמה סימנים משמעותיים במקביל, לצד שינוי באופי הפעילות הצבאית האמריקנית. אם בתחילת המבצע התמקדו התקיפות במטרות טקטיות שנועדו לפגוע ביכולת האיראנית לשבש את השיט במצר הורמוז – כמו מכ"מים, מחסני כטב"מים ואתרי שיגור של טילי שיוט – הרי שכעת הן מתרחבות למטרות עמוקות יותר.
4+לפי הדיווחים, התקיפות כבר אינן מוגבלות לאזור הורמוז, אלא מתפרסות לאורך חופי המפרץ, כולל מחוז חוזסטאן והעיר אהוואז הסמוכה לגבול עיראק. במקביל ניכר מאמץ אמריקני לפגוע בנתיבי האספקה המובילים לבנדר עבאס, באמצעות תקיפות של גשרים ומסילות ברזל. מדובר במהלך שמלמד על הרחבת היעדים ועל ניסיון לפגוע לא רק ביכולות המבצעיות המיידיות של איראן, אלא גם בתשתיות הלוגיסטיות שלה.
לתמונה הזו נוספה גם התפתחות משמעותית נוספת: פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) הודיע כי שני חיילים אמריקנים נהרגו וחייל נוסף נעדר בעקבות מתקפת טילים בליסטיים איראנית על ירדן. מבחינת הנשיא דונלד טראמפ, פגיעה קטלנית בחיילים אמריקנים נחשבת לקו אדום, שעשוי להוביל להחרפה נוספת של התגובה הצבאית.
4+התקיפות סביב בנדר עבאס ראויות לתשומת לב מיוחדת. בשלב זה מדובר בספקולציה בלבד, אך תקיפות ממוקדות נגד גשרים ומסילות ברזל המובילים לעיר עשויות להתאים לתרחיש שבו ארה"ב מבקשת לבודד את האזור, לקראת אפשרות של פעולה קרקעית שבה תהיה בנדר עבאס ראש הגשר של הכוחות שינחתו במחוז הורמוזגאן, לחופי מפרץ הורמוז.
בסופו של דבר, אף אחד מהסימנים הללו אינו מוכיח שמלחמה רחבה עומדת לפרוץ בימים הקרובים. אולם כאשר הם מופיעים יחד, במקביל להתרחבות התקיפות האמריקניות ולהחרפת העימות מול איראן, הם מציירים תמונה שונה מזו שהכרנו רק לפני זמן קצר. ייתכן שמדובר בהפעלת לחץ בלבד, וייתכן שמדובר בהכנות לשלב הבא. בינתיים, הדבר היחיד שניתן לקבוע בוודאות הוא שרמת המתיחות באזור ממשיכה לעלות.
