אחת מפרשות ההיעלמות המסתוריות ביותר בקליפורניה הגיע לסיומו, לאחר ששרידי גופה שנותרו ללא זהות במשך 45 שנה זוהו כשל תלמה גסטון. גסטון, משקיעת נדל"ן בת 80 שהונה הוערך בכ-20 מיליון דולר, נעלמה ביוני 1981 לאחר שהשאירה פתק על דלת ביתה כי יצאה לחפש את החתול שלה. בעוד הרוצח, לורנס רמסן, הורשע ברציחתה עוד בשנות ה-80 על בסיס ראיות נסיבתיות, מקום הימצאה של גופתה נותר בגדר תעלומה עד לזיהויה הפורנזי לאחרונה, כך פורסם היום (שישי) ב"פוקס ניוז".
2+הפריצה בחקירה החלה בנובמבר 2024, כאשר צוות התיקים הלא-פתורים של מחוז ריברסייד קיבל מימון ממשלתי מיוחד. החוקרים הוציאו את השרידים מהקבר לצורך בדיקות DNA חדשניות. הדגימות נשלחו למעבדת "Othram" בטקסס, שם פיתחו המדענים פרופיל DNA מקיף בטכנולוגיית ריצוף גנומי מתקדמת. בשילוב עם רשומות שיניים, הצליחו החוקרים לאשר סופית כי מדובר בגסטון.
"הזיהוי הזה מבטיח שהשם של גב' גסטון – והסיפור שלה – הוחזרו לה", מסר דובר משרד השריף והחוקר הראשי של מחוז ריברסייד. לורנס רמסן, כיום בן 83, מרצה מאסר עולם במתקן הכליאה בצ'ינו. רשויות הכלא ציינו כי בקשתו לשחרור מוקדם נדחתה ביולי 2025, ודיון נוסף בעניינו מתוכנן ליולי 2028.
2+הזיהוי הסופי במאי 2026 הוא תוצאה של שיתוף פעולה בין משרד השריף, צוות רצח מתיקים לא פתורים ומעבדת Othram. המקרה נחשב למקרה ה-85 במספר בקליפורניה שבו טכנולוגיית DNA פורנזית מסייעת בפתרון תעלומה שנחשבה לבלתי פתירה.
הפרשה החלה ב-28 ביוני 1981 עם היעלמותה של גסטון. בנובמבר של אותה שנה נמצאו שרידי גופה ליד הר שוגר לוף, אך בגלל מצב הריקבון המתקדם לא ניתן היה לזהותם. רשויות החוק בלוס אנג'לס הצליחו להוכיח כי רמסן, שהיה בן זוגה, זייף מסמכים כדי להשתלט על הונה, מה שהוביל להרשעתו ברצח, זיוף וגניבה.
