בטורקיה מתכוננים ל-F35. שגריר ארה"ב לנאט"ו, מאט וויטאקר, התראיין לאחרונה לרשת CNN International, וציין כי מכירת מטוסי ה-F-35 לטורקיה היא "אפשרית". וויטאקר הסביר כי הוא מבין את חששות הקונגרס בנוגע לאפשרות שמידע טכני על מטוסי ה-F-35 מתוצרת ארה"ב יגיע לרוסיה, אך הוסיף: "אני חושב שזו עסקה ברת-ביצוע. אני מאמין שזה יקרה".
2+וויטאקר שיתף ברשמיו מפסגת נאט"ו בטורקיה, והדגיש כי הצבא הטורקי הוא "בעל ברית בעל יכולות גבוהות מאוד" הפועל באינטגרציה מלאה עם המערב. וויטאקר ציין כי לארה"ב יש קווים אדומים, אך הביע ביטחון כי טראמפ "יבטיח את השגת העסקה הנכונה" בנוגע למכירת מטוסי ה-F-35 לצבא טורקיה, ואמר: "עלינו לחזק עוד יותר את מערכת היחסים הזו עם טורקיה".
הוא הבהיר כי אם המכירה תצא לפועל, תהליך המסירה ייקח זמן: "אתם מבינים שגם אם טורקיה תוחזר לתוכנית ותעמוד בכל התנאים המשפטיים, המטוסים הללו לא יימסרו מחר בבוקר". וויטאקר ציין כי החוק האמריקאי מציב את סוגיית מערכת ההגנה האווירית S-400 כ"תנאי מקדים" למכירת ה-F-35 לטורקיה, והוסיף: "מה שהנשיא טראמפ עושה כעת זה לנהל משא ומתן על העסקה הזו עם הנשיא ארדואן".
2+דבריו של השגריר האמריקאי מגיעות בצל הלחץ הישראלי למניעת המהלך. עמדת חיל האוויר, שהועברה לדרג המדיני, בעקבות הפגישה בין הנשיא טראמפ לנשיא טורקיה ארדואן בפסגת נאט"ו. בכירי החיל הבהירו: "אנחנו מודאגים מאוד מהאפשרות שהמטוס הזה יימכר למדינות נוספות במזרח התיכון".
גם ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס בימים האחרונים לאפשרות שהעסקה תצא אל הפועל. החשש המרכזי בישראל הוא שטורקיה, אם תחזיק במטוסים אלו, תוכל לאסוף מידע מודיעיני רב על הפעילות האווירית באזור.
