טיסה מתל אביב לניו יורק נחשבת עבור ישראלים לארוכה במיוחד, אבל מה שצפויה לבצע בשבוע הבא חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס לוקח את עולם התעופה לרמה אחרת. החברה תבחן את מטוס ה־Airbus A350-1000ULR בטיסה רצופה של כ-22 שעות.
3+מדובר בטיסה שתהיה אחת מטיסות המבחן הארוכות ביותר שבוצעו אי פעם, בדרך להפעלת הטיסות המסחריות הארוכות בעולם. המטוס ימריא ב-23 ביולי מטולוז שבצרפת וינחת כעבור כ-22 שעות במלבורן שבאוסטרליה, לאחר שיגמע כ-16,900 ק"מ ללא עצירת ביניים. מדובר בטיסת מבחן שנועדה לבדוק את יכולותיו של המטוס לקראת הפעלת פרויקט Project Sunrise של קוואנטס.
הטיסה נחשבת לחזרה גנרלית לקו הדגל של החברה – סידני–לונדון, שאורכו יותר מ-17 אלף ק"מ וצפוי להפוך לאחת הטיסות המסחריות הארוכות בעולם, ללא עצירת ביניים. בהמשך מתכננת החברה להפעיל גם קו ישיר בין סידני לניו יורק.
3+למרות שמדובר בטיסת ניסוי, המטוס לא יטוס "ריק". הוא יישא ציוד בדיקה מתקדם במשקל של כחמישה טונות, הכולל יותר מ־1,000 חיישנים שיאספו מידע על ביצועי המטוס במהלך הטיסה הארוכה. באיירבוס יבחנו בין היתר את צריכת הדלק, ביצועי המערכות והשפעת הטיסה הממושכת על המטוס.
לפי איירבוס, ל־A350-1000ULR טווח טיסה מרבי של כ-18 אלף ק"מ. אם סדרת המבחנים תושלם בהצלחה, המטוס יאפשר לראשונה להפעיל באופן קבוע טיסות של יותר מ-20 שעות ברציפות, מהלך שעשוי לשנות את מפת התעופה העולמית ולחבר בין ערים מרוחקות במיוחד ללא עצירות ביניים.
3+גורמים בענף מעריכים כי בהמשך תבצע קוואנטס גם טיסת מבחן שתימשך יותר מ־23 שעות, כדי להוכיח שהמטוס מסוגל להתמודד גם עם עיכובים באוויר לפני הנחיתה, דרישה חשובה לצורך קבלת אישורי הבטיחות להפעלת הקווים הארוכים בעולם.
