בניגוד למיתוס הוותיק על "דם מתוק", הנטייה של יתושות להימשך דווקא אליכם אינה מקרית. כמי שמחפשות חלבון חיוני לפיתוח ביציהן, יתושות מנווטות אל קורבנותיהן באמצעות מפת ריחות וסימנים ביולוגיים מורכבים מטווח של עד עשרה מטרים, כך פורסם בכתב העת המדעי "PLoS One".
2+במצבים מסוימים, אדם אחד במרחב עשוי למשוך כ-90% מהעקיצות, כאשר רמת המשיכה מושפעת משילוב של פליטת פחמן דו-חמצני מהנשימה והעור, חום גוף ולחות – מאפיינים שהופכים מבוגרים או אנשים לאחר מאמץ גופני ליעדים מועדפים במיוחד.
כשהיתושה מתקרבת, היא מזהה את ה"חתימה" הכימית הייחודית של העור שלנו. במחקר שבו נבדקו 64 אנשים שלבשו שרוולי ניילון כדי לאסוף את ריח גופם, התגלה כי הציון של האנשים האטרקטיביים ביותר ליתושים היה פי 100 גבוה יותר מהציון של האנשים הכי פחות אטרקטיביים.
2+הנטייה הזו היא לרוב גנטית וקבועה למשך שנים, כפי שעולה ממחקרים על תאומים זהים שמשכו יתושים באותה מידה לעומת תאומים לא זהים. הרכב חומצות קרבוקסיליות ייחודי על העור, יחד עם אוכלוסיית חיידקים ספציפית, הם שיוצרים את המשיכה החזקה, בעוד שמיתוסים כמו אכילת שום או נטילת ויטמין B לא נמצאו כבעלי יעילות מוכחת.
מומחים מדגישים כי לעיתים תחושת ה"מגנט" לעקיצות נובעת מכך שאנשים מסוימים מגיבים אלרגית בעוצמה גבוהה יותר – מה שמייצר נפיחות וגרד ניכרים – בעוד שאחרים נעקצים באותה תדירות אך כמעט ולא מגיבים פיזית. בכל מקרה, הדרך היחידה המוכחת להפחית עקיצות היא שימוש בחומרים דוחי יתושים מאושרים כיסוי העור בבגדים ארוכים, שכן גם מי שמאמין שהוא חסין או לא נעקץ, עדיין נמצא בסיכון וחשוף למתקפת היתושות.
