מחקר ארכיאולוגי מטלטל שנחשף השבוע בכת בעת "International Journal of Osteoarchaeology" חושף את מה שעשוי להיות המקרה המתועד הקדום ביותר של התעללות בילדים בהיסטוריה האנושית. שרידיו של תינוק, שנמצאו באתר העתיקות 'תל בראק' שבסוריה, מספרים סיפור טראגי על אלימות קשה בתוך התא המשפחתי, בעידן שבו האנושות רק החלה את צעדיה הראשונים בבניית הערים הגדולות של מסופוטמיה.
Around 6,000 years ago in Mesopotamia, an infant suffered severe injuries in what might be the Middle East's earliest documented case of child abuse. https://t.co/e6QWVy76WC
— Live Science (@LiveScience) July 7, 2026
התינוק, שנפטר בגיל 6 עד 9 חודשים, נקבר במתחם קבורה לילדים באתר הארכיאולוגי תל בראק שבסוריה – אחת הערים הקדומות בעולם. המחקר מנתח את שלד התינוק שנחשף באזור סדנאות מתקופת הנחושת המאוחרת, ומגלה סימנים לפציעות חריגות וקשות.
ניתוח השרידים חשף שורה של פגיעות פיזיות מורכבות: התינוק סבל מארבעה שברים בצלעות סמוך לעצם החזה. לפי החוקרת אלכסנדרה גז'גורסקה מהאוניברסיטה בוורשה, "צלעות לא אמורות להישבר אצל תינוק כה קטן", מצב המעיד על כוח חיצוני חזק וחוזר ונשנה. בנוסף, נמצאו נגעים פעילים ונקבוביים בשני צדי הגולגולת, לצד צמיחה לא תקינה בעצם הירך הימנית.
2+החוקרים שללו באופן שיטתי הסברים רפואיים טבעיים כמו מחלת הצפדינה, רככת, פציעות לידה או מחלות זיהומיות כמו שחפת. השוואה לשלדים אחרים מאותו אתר קבורה הראתה כי פציעות אלו היו חריגות מאוד בנוף המקומי, מה שחיזק את ההשערה שמדובר בתוצאה של "אלימות שנגרמה על ידי מטפל".
אחת העובדות המצמררות במחקר היא שמצב השברים מעיד על כך שהם לא היו קטלניים באופן מיידי. התינוק שרד את הטראומה הראשונית לזמן מה לפני מותו. בקהילה המדעית משתמשים במונח "אלימות שנגרמה על ידי מטפל" בזהירות, שכן אין ביכולתם של הארכיאולוגים לדעת מי ביצע את המעשה או מה הייתה כוונתו, אך ברור שמדובר במקרה קיצוני של אלימות.
2+החוקרים מעלים סברה מעניינת: ייתכן שהלחצים הנפשיים והחברתיים הכרוכים בתהליך העיור המהיר של תל בראק באותה תקופה – המעבר למגורים בצפיפות והיחלשות התמיכה המשפחתית המורחבת – תרמו לעלייה באלימות. "ידוע שבתקופות של התהוות אימפריות וערים, רמת האלימות החברתית נוטה לעלות", מציינת גז'גורסקה.
עד היום, מקרים של התעללות בילדים בתיעוד הארכיאולוגי הם נדירים ביותר, עם ממצאים בודדים בלבד שנמצאו במקומות כמו מצרים, צרפת וליטא. הממצא החדש מתל בראק מהווה עדות נדירה, כואבת ומטלטלת לכך שהצדדים האפלים ביותר של הטבע האנושי היו קיימים כבר בראשית דרכה של הציביליזציה.
