חלוץ נבחרת ארה"ב, פולארין באלוגון, הודה אתמול (שני) כי ההחלטה לבטל את השעייתו מכרטיס אדום, שאפשרה לו לשחק במשחק המונדיאל מול בלגיה, הייתה "שנויה במחלוקת". באלוגון התייחס לראשונה לסערה הציבורית סביב ההחלטה, שהתקבלה באופן חריג, וציין כי הוא וחבריו לקבוצה אכזבו את האוהדים בהפסד המוחץ 4-1 לבלגיה, שהוביל להדחתם מהטורניר.
3+באלוגון, בן 25, אמר לכתבים בסיאטל כי "כשאתה מקבל כרטיס אדום, בדרך כלל הפרוטוקול הוא שאתה לא משחק במשחק הבא". הוא הוסיף כי "כאשר ההחלטה הזו מתהפכת, כמובן שזה הולך להיות שנוי במחלוקת". החלוץ ציין כי התגובות הנזעמות על שינוי ההשעיה, לראשונה במונדיאל מאז 1962, "לא באמת הפתיעו" אותו.
אבל כשחקן, תפקידי הוא פשוט לצאת לשם ולהתמקד בעבודה שלי. אני מאוכזב שלא הצלחנו לנצח היום", אמר באלוגון. "אין יותר מדי מה שאני יכול להגיד בנושא. עם כל זאת, בלגיה הייתה הקבוצה הטובה יותר היום. הם שיחקו הרבה יותר טוב מאיתנו".
סערת באלוגון: תקדים רונאלדו, הדרישה הצרפתית והזעם הבלגי
ההכנות למשחק הוצלו על ידי המחלוקת סביב באלוגון, כאשר נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טען כי ביקש מראש פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, לבחון מחדש את הכרטיס האדום. אופ"א, הגוף המנהל של הכדורגל האירופי, תקפה בחריפות את פיפ"א וטענה כי "חצתה קו אדום" בכך שביטלה את הכרטיס האדום של באלוגון.
3+באופ"א נמסר כי "כאשר וודאות הכללים אינה מובטחת עוד על ידי שומריה, שלמות המשחק עומדת על כף המאזניים ואמינות התחרות נפגעת". באלוגון, בוגר מחלקת הנוער של ארסנל המשחק כיום במונאקו, לא הצליח להוסיף לשלושת שעריו במונדיאל.
החלוץ הודה כי "היום לא נתנו לקהל הרבה סיבות לעודד". הוא הוסיף כי "זה הדבר הכי מאכזב, וזה החלק שכואב לי באופן אישי הכי הרבה. לא הייתה לנו את האנרגיה במשחק שמינית גמר במונדיאל, קשה להסביר זאת. אז אני יכול רק לספר לכם על הרגשות שלי, שהם אכזבה והרבה עצב".
3+נבחרת ארה"ב לא הצליחה לעבור את שלב שמינית הגמר מאז מונדיאל 2002, אז הגיעה לרבע הגמר. ההפסד הנוכחי ממשיך את רצף הכישלונות של הנבחרת בשלבים המתקדמים של הטורניר היוקרתי.
