המעבר הצפוי של תמיר בלאט להפועל תל אביב מסמן את סיומה של תקופה במכבי תל אביב, אך מאחורי ההחלטה עומד גם שינוי ביחסים המקצועיים בין הרכז לבין המאמן עודד קטש, מי שנחשב במשך שנים לאחד האנשים המשמעותיים ביותר בקריירה שלו.
3+רק לפני מספר חודשים נדמה היה שהמשך דרכו של בלאט במכבי הוא עניין של זמן. במהלך חודש פברואר החלו הצדדים במשא ומתן להארכת חוזהו, כאשר במועדון ראו בו חלק מרכזי מהסגל גם לעונות הבאות. באותה תקופה האפשרות שים מדר ילבש את המדים הצהובים כלל לא עמדה על הפרק.
אלא שהמשא ומתן התארך, ובמכבי, כך על פי הדיווחים, לא היו שבעי רצון מההתנהלות ומהפערים הכספיים. הקבוצה הציעה לשדרג את שכרו של בלאט מכ-650 אלף דולר לכ-950 אלף דולר לעונה, בעוד הרכז דרש שכר גבוה משמעותית. במקביל, שוק הכדורסל הישראלי המשיך לטפס, ובלאט העריך כי שוויו תואם את הדרישות שהציג.
בזמן שהשיחות לא הגיעו לסיכום, החלה להיווצר הזדמנות אחרת. במכבי זיהו אפשרות לצרף את ים מדר, ובעיקר, עודד קטש השתכנע כי מדובר במהלך שעשוי לשדרג את הקבוצה. לפי הדיווחים, המאמן היה מהדוחפים המרכזיים למהלך, גם במחיר ויתור על מי שנחשב במשך שנים לאחד משחקניו הקרובים ביותר.
3+הפלייאוף תרם אף הוא לשינוי בתמונה. בלאט נעדר בשל פציעה, בעוד מדר הציג יכולת גבוהה והותיר רושם חיובי. במכבי הגיעו למסקנה כי הרכז החדש יכול להוסיף ממדים נוספים למשחק הקבוצה, בעיקר בחדירה לסל ובהגנה, תחומים שבהם סברו כי יש מקום לשיפור.
למרות השינוי המקצועי, לא דווח על משבר אישי בין קטש לבלאט. עם זאת, בחלק האחרון של העונה ניתן היה לזהות שינוי במעמדו של הרכז, שבכמה משחקים כבר לא פתח בחמישייה, כאשר הקרדיט המקצועי שקיבל לאורך השנים הלך ונשחק.
הקשר בין השניים היה יוצא דופן במשך שנים. קטש ליווה את בלאט לאורך תחנות משמעותיות בקריירה, האמין בו גם בתקופות שבהן היו ספקות סביב מעמדו, ופעל לא אחת כדי לקדם את מעמדו במכבי תל אביב. לכן, ההחלטה להעדיף את צירופו של מדר נתפסה כהפתעה גם בקרב גורמים בכדורסל הישראלי.
3+כעת נראה כי שני הצדדים ממשיכים לדרך חדשה. בלאט צפוי להצטרף להפועל תל אביב, שם, על פי הדיווחים, הוא עשוי להשתכר כ-1.6 מיליון דולר לעונה, סכום גבוה מזה שנדרש ממכבי. מבחינה כלכלית מדובר בשדרוג משמעותי, בעוד שבצד המקצועי עדיין קיימת אי-ודאות לגבי חלוקת הדקות והמבנה הסופי של הסגל האדום.
בכך מסתיימת אחת השותפויות הבולטות של הכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. לא בעקבות עימות פומבי או משבר אישי, אלא בעקבות שינוי מקצועי שהוביל את מכבי תל אביב לבחור בכיוון אחר לקראת העונה הקרובה.
