זהו, זה נגמר. אחרי שני עשורים על הבמה הגדולה בעולם, כריסטיאנו רונאלדו סיים הלילה (בין שני לשלישי) את דרכו בגביע העולם, לאחר שפורטוגל הודחה בשלב שמינית הגמר בעקבות הפסד 1:0 לספרד. שער דרמטי בתוספת הזמן של מיקל מרינו הכריע את ההתמודדות ושלח את הכוכב הפורטוגלי בן ה-41 להיפרד מהמונדיאל בפעם האחרונה.
2+המשחק היה שקול במשך דקות ארוכות, כששתי הנבחרות התקשו לייצר מצבי הבקעה משמעותיים. אלא שבדקה ה-91 מצא פביאן רואיס את פראן טורס, שהמשיך במסירת עומק למרינו. קשר ארסנל הכניע את דיוגו קושטה וקבע את תוצאת המשחק, בעוד רונאלדו ירד מכר הדשא כשהוא מתקשה להסתיר את אכזבתו.
בכך נחתם פרק יוצא דופן בקריירה של אחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים. רונאלדו השתתף בשישה גביעי עולם, יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה, ובמהלך הטורניר הפך גם לראשון שכובש בשישה מונדיאלים שונים. את הקריירה שלו במפעל הוא מסיים עם 11 שערים, לצד שורת שיאים נוספים, בהם הפיכתו למלך שערי פורטוגל בתולדות גביע העולם.
ספרד השיגה 0:1 עם שער בתוספת הזמן – ושלחה את רונאלדו הביתה
לצד ההישגים המרשימים, נותר תואר אחד שלא הצליח להוסיף לארון. למרות שזכה חמש פעמים בליגת האלופות, הוביל את פורטוגל לזכייה באליפות אירופה, זכה בחמישה כדורי זהב ושבר שיאי כיבושים לאורך הקריירה, גביע העולם נותר היעד היחיד שחמק ממנו.
מסעו של רונאלדו במונדיאלים החל ב-2006 בגרמניה, אז הוביל את פורטוגל עד לחצי הגמר. בהמשך נעצר עם הנבחרת בשמינית הגמר ב-2010 וב-2018, הודח בשלב הבתים ב-2014, סיים את דרכו ברבע הגמר ב-2022, וכעת נפרד מהמפעל לאחר הפסד לספרד בשלב שמינית הגמר של מונדיאל 2026. עוד לפני המשחק אישר רונאלדו כי מדובר בגביע העולם האחרון שלו. “כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי”, אמר במסיבת העיתונאים. “הדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו”.
2+כשנשאל האם גם הקריירה שלו מתקרבת לסיומה, הבהיר כי ההחלטה תהיה שלו בלבד. “אסיים את הקריירה שלי כשאני אחליט, לא כשאחרים יחליטו בשבילי”, אמר. בהתייחס לביקורת שספג לאורך השנים הוסיף: “אתם מנסים ‘להרוג’ אותי כבר 23 שנה, אבל זה בזבוז זמן. אחרי גיל 40 אפילו למדתי להודות על הביקורת”. על האפשרות שיסיים את הקריירה ללא זכייה בגביע העולם, אמר רונאלדו: “לא אהיה יותר או פחות כריסטיאנו רונאלדו בגלל תואר כזה. נתתי לכדורגל את כל מה שהיה לי, ואני אעזוב עם מצפון נקי לחלוטין”.
למרות ההדחה והאכזבה, רונאלדו מותיר אחריו מורשת יוצאת דופן. הקריירה שלו בגביע העולם אמנם הסתיימה ללא הנפת הגביע, אך עם שורה ארוכה של רגעים היסטוריים ושיאים שספק אם יישברו בעתיד הקרוב.
