חלוץ נבחרת ארצות הברית, פולארין באלוגון, יעמוד לרשות הנבחרת במשחק שמינית גמר המונדיאל מול בלגיה, לאחר שפיפ"א החליטה לבטל את הרחקתו ממשחק אחד בעקבות הכרטיס האדום שספג בשלב הבתים. ההחלטה התקבלה יממה לפני המפגש המסקרן בסיאטל, ועוררה דיון נרחב סביב נסיבות קבלתה.
3+באלוגון, מלך שערי הנבחרת האמריקנית בטורניר עם שלושה כיבושים, הורחק באדום ישיר במהלך הניצחון 0:2 על בוסניה והרצגובינה לאחר עבירה על הבלם טאריק מוחארמוביץ'. תחילה היה נראה כי יחמיץ את משחק שמינית הגמר, אולם הערב (ראשון) הודיעה פיפ"א כי העונש לא יופעל והוא יהיה כשיר להתמודדות מול בלגיה.
הבסיס להחלטה הוא סעיף 27 בקוד המשמעתי של פיפ"א, המאפשר לגוף השיפוטי להשעות באופן מלא או חלקי עונש משמעתי. לפי התקנון, אם השחקן יבצע עבירה נוספת בעלת אופי דומה במהלך תקופת המבחן, ניתן יהיה להפעיל מחדש את ההרחקה, נוסף על כל עונש שיוטל בגין העבירה החדשה.
זמן קצר לאחר פרסום ההחלטה טען העיתונאי הבריטי בן ג'ייקובס כי הבית הלבן פנה ישירות לפיפ"א וביקש מנשיא הארגון, ג'אני אינפנטינו, לבחון מחדש את ההרחקה של באלוגון. נכון לעכשיו לא פורסם אישור רשמי לטענה מצד הבית הלבן או מצד פיפ"א.
3+מי שהתייחס בפומבי להחלטה היה נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שכתב ברשתות החברתיות: "תודה לפיפ"א על כך שעשתה את הדבר הנכון וביטלה חוסר צדק משווע".
3+החדשות מהוות חיזוק משמעותי עבור הנבחרת האמריקנית לקראת המפגש מול בלגיה. באלוגון הוא אחד השחקנים הבולטים של ארה”ב בטורניר עד כה, ובנבחרת יקוו כי ימשיך את יכולתו גם בשלב הנוקאאוט. ניצחון על הבלגים יעלה את ארצות הברית לרבע גמר המונדיאל, לראשונה מאז טורניר 2002.
