שלב 32 האחרונות במונדיאל 2026 סיפק הלילה (בין חמישי לשישי) עוד שני סיפורים בלתי נשכחים שייכנסו לספרי ההיסטוריה. בטורונטו חזינו בקרב ענקים בין שתי אגדות כדורגל שנגמר בדמעות של צד אחד, בעוד בוונקובר נשבר אחד הנאחסים העתיקים ביותר של הכדורגל האירופי. הלילה הזה הבהיר שוב שהמונדיאל הנוכחי לא מרחם על השמות הגדולים, ושכל טעות בדקות הסיום עשויה לעלות בטורניר שלם. במשחק המוקדם, הספרדים שברו בצורת של 16 שנים עם ניצחון מרשים וחד צדדי על אוסטריה בנוק-אאוט.
4+פורטוגל – קרואטיה 1:2
מי שהלך לישון הלילה הפסיד את אחת הדרמות הגדולות ביותר שנראו בשנים האחרונות. נבחרת פורטוגל עלתה לשמינית הגמר לאחר ניצחון מורט עצבים על קרואטיה בערב שבו ה-VAR גנב את ההצגה. לוקה מודריץ' הוותיק נפרד מהבמה הגדולה בלב שבור, בעוד כריסטיאנו רונאלדו רשם ציון דרך אישי עם שער ראשון אי פעם במשחק נוקאאוט של גביע העולם.
המחצית הראשונה הייתה בשליטה פורטוגלית אך נטולת שערים, ואז הגיע הטירוף. איבן פרישיץ' העלה את קרואטיה ליתרון בדקה 54 והכניס את הסלסאו ללחץ כבד. רוברטו מרטינס הגיב בחילוף התקפי מרובע ובדקה 68 זכתה פורטוגל לפנדל לאחר תפיסת חולצה ברחבה שזוהתה על ידי שופטי המסך. רונאלדו לקח את האחריות, דייק מהנקודה הלבנה וקבע שוויון שהפיח חיים בנבחרתו.
4+הדרמה הגיעה לשיא בתוספת הזמן. בדקה 94 גונסאלו ראמוש נגח פנימה את ה-1:2 והקפיץ את הקהל בטורונטו. קרואטיה לא ויתרה ובדקה 103 (13 דקות בתוך תוספת הזמן) חגגה שער שוויון של המחליף פשאליץ', אך שוב ה-VAR התערב ופסל את השער בטענת נבדל. האוהדים הקרואטים הזועמים השליכו חפצים לכר הדשא וגרמו לעיכוב ממושך, אך בסיום פורטוגל חגגה כרטיס לדרבי של חצי האי האיברי מול ספרד.
שווייץ – אלג'יריה 0:2
היסטוריה של 88 שנים הגיעה לסיומה הבוקר בוונקובר. נבחרת שווייץ הבטיחה את מקומה בשמינית הגמר לאחר ניצחון משכנע 0:2 על אלג'יריה, ובכך רשמה ניצחון ראשון במשחק נוקאאוט במונדיאל מאז שנת 1938. החבורה של מוראט יאקין הציגה משחק טקטי מושלם והוכיחה שהמקום הראשון בבית המוקדם לא היה מקרי, בדרך למפגש מול קולומביה או גאנה.
השווייצרים פתחו בסערה וכבר בדקה 11 עלו ליתרון. תגלית הטורניר ז'והאן מנזמבי ביצע דריבל נהדר באגף והעביר כדור רוחב מדויק לבריל אמבולו, שהסתנן בין הבלמים ודחק פנימה את שערו השני במונדיאל. אלג'יריה ניסה להגיב ושלחה את ריאד מחרז קדימה, אך ההגנה השווייצרית בראשות מנואל אקנג'י הייתה בלתי חדירה ומנעה מהיריבה לייצר איומים ממשיים.
4+המשחק הוכרע סופית בדקה 47, מיד עם פתיחת המחצית השנייה. טעות קשה בהגנה האלג'יראית איפשרה לדן אנדוי להשתלט על כדור תועה בתוך הרחבה ולשלוח בעיטה חכמה לפינה שהכניעה את לוקה זידאן. למרות החמצת ענק של פביאן רידר מול שער חשוף בדקה 81, שווייץ שמרה על היתרון בביטחון וחגגה הישג שייחקק בזיכרון הלאומי של המדינה.
ספרד – אוסטריה 0:3
נבחרת ספרד הביסה 0:3 את אוסטריה והבטיחה את מקומה בשמינית הגמר. הספרדים לחצו כבר מפתיחת המשחק ובאו על שכרם בדקה ה-36. מהלך קבוצתי נהדר הסתיים אצל מיקל אויארסבאל, שמצא את הרשת וקבע 0:1. גם לאחר ההפסקה המשיכה ספרד לשלוט בקצב, ובדקה ה-66 הכפיל פדרו פורו את היתרון בנגיחה מדויקת, בדרך לשערו הראשון במדי הנבחרת.
4+האוסטרים ניסו לחזור למשחק, אך ההגנה הספרדית כמעט שלא אפשרה להם להגיע למצבים מסוכנים. בדקה ה-89 חתם אויארסבאל את החגיגה עם שערו השני במשחק, לאחר עוד התקפה קבוצתית נהדרת, וקבע את תוצאת הסיום, 0:3. עוד במהלך המשחק השוער הספרדי אונאי סימון, שבר שיא היסטורי בן 36 שנים לאחר שלא ספג במשך 518 דקות רצופות במונדיאל.
