נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סטה אתמול (רביעי) מהנאום שלו בטקס פתיחת הספרייה הנשיאותית בצפון דקוטה, ושיגר איום בלתי מתוכנן לעבר המעצמה: "עכשיו סין מנסה להשתלט על תעלת פנמה, ואנחנו לא נאפשר לזה לקרות".
במהלך הנאום, התייחס טראמפ להחלטה ההיסטורית של ארצות הברית להעביר את השליטה בתעלה לפנמה, וטען כי מיד לאחר מכן החלה פנמה לגבות מחירים גבוהים בהרבה מכלי השיט שעוברים בה: "הם העלו את המחירים לאוניות פי ארבעה, ולא איבדו אפילו אונייה אחת".
לאחר מכן, הנשיא האמריקני הפנה אצבע מאשימה לסין: "עכשיו היא מנסה להשתלט על תעלת פנמה, ואנחנו לא נאפשר לזה לקרות", והוסיף בחיוך כמי שנתפס בקלקלתו: זה לא היה חלק מהטקסט המוכן".
הרקע לדבריו של טראמפ הוא החשש האמריקני מהתחזקות ההשפעה הסינית סביב תעלת פנמה, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. התעלה עצמה שייכת לפנמה ומנוהלת על ידה מאז שארצות הברית העבירה לה את השליטה בה בשנת 1999, אך בוושינגטון מודאגים מהמעורבות של חברות סיניות בנמלים ובתשתיות סמוכות.
