האלוף במילואים ניצן אלון, שעמד בראש מפקדת החטופים והנעדרים, בחר לשבור שתיקה ארוכה בנאום חריף הבוקר (רביעי) בכנס הרצליה, שבו תקף חזיתית את הדרג המדיני. אלון טען כי הקבינט והנהגת המדינה סירבו בעבר לעסקאות חטופים "שלמות" יותר, ובחרו במקומן בהצעות חלקיות רק כדי לאפשר את המשך הלחימה פעם אחר פעם. בדבריו הגדיר אלון את המושג "ניצחון מוחלט" ככזב, וטען כי השימוש בו מנע את השבתם של חטופים רבים בשלבים מוקדמים יותר של המערכה.
בדבריו רמז אלון כי ההתנהלות האסטרטגית וקבלת ההחלטות של הממשלה עלו בחייהם של חטופים בשטח. הוא ביקר את ההחלטה לנהל את המערכה במשך למעלה משנתיים, עד לשלב שבו הממשל האמריקאי כפה את סיומה, וטען כי זו לא הייתה הדרך האופטימלית לניהול המלחמה – לא מבחינת משך הזמן ולא מבחינת המחירים הכבדים ששילמה המדינה. לדבריו, האסטרטגיה שנבחרה שירתה מטרות של הישרדות פוליטית והמשכיות הלחימה על חשבון יעדים אחרים.
התגובות מהמערכת הפוליטית לא איחרו לבוא, כששרים בקבינט תקפו את אלון בחריפות והאשימו אותו בחתירה תחת הדרג המדיני לאורך כל תקופת המלחמה. השר בצלאל סמוטריץ' טען כי אלון הוביל קו של כניעה מול ארגוני הטרור, וגורמים נוספים בקבינט הצהירו כי התארכות המלחמה נבעה מהצורך להתמודד עם האיום האיראני וחיזבאללה. השרים הדגישו כי דבריו של אלון הם בבחינת "יציאת המרצע מן השק", החושפת את עמדותיו האישיות נגד הממשלה שניתנו בעודו בתפקיד רשמי.
לצד הביקורת במערכת הפוליטית, נשמעה גם ביקורת מצד משפחות חטופים, דוגמת צביקה מור, שבנו איתן היה שבוי בעזה. מור תקף את אלון על כך שהוא מתעלם מההישגים הצבאיים המשמעותיים ומהצורך בשיקום ההרתעה והריבונות הלאומית ככלי להצלת העם כולו. לסיכום, דבריו של אלון הצליחו לעורר סערה מחודשת סביב סוגיית החטופים, והפכו בתוך דקות ספורות למוקד של עימות פוליטי סוער המטיל ספק במניעים שמאחורי ניהול המלחמה.
