שמונים ושש דקות של מתח באצטדיון AT&T בארלינגטון התנקזו לרגע אחד של גאונות. ארלינג הולאנד, האיש שכל נורבגיה נשאה אליו עיניים, שלח הערב (שלישי) את נבחרתו לשמינית גמר מונדיאל 2026 עם שער ניצחון יקר שקבע 1:2 על חוף השנהב. הסקנדינבים, שהימרו על המפגש הזה כשנחו מול צרפת במחזור האחרון של הבתים, קטפו את הפירות והבטיחו לעצמם דייט רותח מול נבחרת ברזיל בשלב הבא.
Norway push through to the next round! ⏭️#FIFAWorldCup
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 30, 2026
המשחק נפתח בשליטה אפריקאית, כאשר "הפילים" הציגו כדורגל מהיר ופיזי שהביך את ההגנה הנורדית פעם אחר פעם. אולם, האיכות האישית של הכוכבים הסקנדינבים הכריעה את הכף. בעוד חוף השנהב החמיצה מצבים קורצים בתוך הרחבה, אנטוניו נוסא הצעיר הראה מדוע הוא נחשב לאחד הכישרונות המבטיחים ביבשת עם ביצוע מרהיב שהעניק יתרון זמני לנורבגיה עוד לפני ההפסקה.
הדרמה הגיעה לשיאה במחצית השנייה. חוף השנהב הצליחה לחזור למשחק בזכות שער נפלא של אמאד דיאלו המחליף, ונראה היה שהמשחק בדרך הבטוחה להארכה מתישה. אלא שלארלינג הולאנד היו תוכניות אחרות. החלוץ האימתני ניצל מסירת עומק מדויקת של סאנדר ברגה כדי לגלגל פנימה את שערו החמישי בטורניר, ולהוכיח שוב שברגע האמת – אין תחליף לסקורר ברמה עולמית.
בסיום, נורבגיה חוגגת העפלה היסטורית לשמינית הגמר, הישג ששם אותה בין 16 הגדולות של העולם ומחזיר אותה לקדמת הבמה לאחר עשורים של היעדרות. חוף השנהב מנגד, תישאר רק עם המחמאות לאחר טורניר מכובד שבו הוכיחה שהיא שייכת לרמות הגבוהות, אך נכנעה לחדות של המלך הנורדי ולתצוגת שוערות הרואית של אוריאן נילאנד שמנע שוויון בדקה ה-96.
