אחרי חודשים של ספקולציות, זה הפך לרשמי. שאמס צ'ראנייה דיווח הערב (שלישי) כי לברון ג'יימס הודיע ללוס אנג'לס לייקרס כי הוא יסיים את דרכו בקבוצה ולא ימשיך במדיה בעונת 2026/27.
2+ג'יימס, בן 41, הצטרף ללייקרס ב-2018 והוביל את המועדון לזכייה באליפות ה-NBA בשנת 2020. במהלך שמונה עונותיו בלוס אנג'לס הפך לאחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון בעידן המודרני, ואף שבר במהלכן את שיא כל הזמנים בנקודות בליגה.
מוקדם יותר היום דיווח העיתונאי מארק שטיין כי אם ג'יימס אכן יעזוב את הלייקרס, גולדן סטייט ווריורס היא המועמדת המובילה לצרפו, ובפער משמעותי מכל יתר הקבוצות. לפי הדיווח, דריימונד גרין אף ויתר על אופציית השחקן בחוזהו, במהלך שנועד לאפשר לווריירס גמישות כלכלית שתסייע בניסיון להחתים מחדש את לברון.
2+הפרידה מהכוכב הוותיק צפויה להשפיע גם על התוכניות של הלייקרס לקיץ. לפי הדיווחים, המהלך יחסוך למועדון עשרות מיליוני דולרים, גם לאחר הארכת חוזהו של אוסטין ריבס. הגמישות התקציבית עשויה לאפשר ללייקרס להתחזק בשוק השחקנים החופשיים, כאשר בעבר נקשר שמה לשחקנים כמו ג'יילן דורן ופייטון ווטסון, שניהם שחקנים חופשיים מוגבלים, כך שקבוצותיהם הנוכחיות, דטרויט ודנבר, יוכלו להשוות כל הצעה שתוגש להם.
לפי הדיווח, למרות הפרידה מהלייקרס, ג'יימס אינו מתכוון לפרוש מכדורסל וימשיך לשחק ב-NBA גם בעונה הקרובה. כעת, כל העיניים נשואות ליעד הבא של אחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק.
