ארכיאולוגים בפרו חשפו תגלית יוצאת דופן: תפוחי אדמה מיובשים בהקפאה שגילם מוערך בכ-500 שנה, עוד מתקופת אימפריית האינקה. המזון העתיק, המכונה "צ'וניו", נמצא באתר הארכיאולוגי והמרכז המינהלי "טאמבו וייחו" שבעמק אקארי בדרום-מערב המדינה. ממצאי החפירה, שפורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי "Journal of Field Archaeology", שופכים אור חדש על שיטות שימור ותובלת המזון של הציוויליזציה העתיקה.
Dried potatoes are a snack today, but they were a staple for the Inca Empire. Called “chuño,” freeze-dried spuds were easy to transport and kept for months, maybe years. In the case of two tubers found in southwestern Peru, they kept for 500 years …https://t.co/Ceu1OaziGa pic.twitter.com/bWI5BXuPQb
— Archaeology Magazine (@archaeologymag) June 21, 2026
תפוחי האדמה שנמצאו שמרו על צורתם המקורית ועל צבעם החום באופן המוגדר על ידי החוקרים כ"מצוין". פרופסור לידיו ואלדז מאוניברסיטת קלגרי, שהוביל את החפירה באתר, הסביר כי הממצאים דומים לחלוטין לתפוחי אדמה מודרניים. "ההבדל היחיד הוא שהדגימות שנמצאו קטנות יותר, ונראה שעם הזמן ובשל היובש באזור גודלן המקורי הצטמצם", מסר ואלדז, והוסיף כי לא ניתן להבחין בגילם המתקדם רק לפי מראם החיצוני.
המשמעות המרכזית של התגלית נעוצה בהוכחה כי האינקה שינעה מזון למרחקים ארוכים. תהליך הייבוש בהקפאה של תפוחי אדמה יכול להתבצע אך ורק באזורים בעלי גובה טופוגרפי רם. לאחר ייצורם, תפוחי האדמה הללו אוחסנו במחסנים בשליטת המדינה, שרובם נבנו אף הם בגבהים. משם, פקידי הממשל ניידו כמויות גדולות של צ'וניו באמצעות שיירות של למות כדי להזין אלפי פועלים שהועסקו בפרויקטים של האימפריה, כולל בניית ארמונות, דרכים ואתרים כמו המאצ'ו פיצ'ו.
Two 500-year-old freeze-dried potatoes (chuño) were just unearthed at the Inca site of Tambo Viejo on Peru's arid south coast, remarkable because chuño can only be made high in the freezing Andes, not at the coast. https://t.co/9HTceipMjL
— Sandee Oster (@OsterSande16178) June 10, 2026
באתר טאמבו וייחו, שהחפירות בו מתנהלות לסירוגין מאז שנת 2018, תפוחי האדמה הונחו בתוך כלי חרס ואוחסנו מתחת לאדמה כדי למנוע בזבוז מזון. בשל תכולת המים הגבוהה של תפוחי אדמה, הם נוטים להירקב במהירות באזורים גשומים או לחים. שיטת הייבוש בהקפאה של האינקה הוכחה כאפקטיבית ביותר לשימור ארוך טווח, והצ'וניו נחשב למוצר צריכה בסיסי ותשתיתי שעליו נשענה תזונת בוני האימפרייה.
הממצא מצטרף לשורה של תגליות ארכיאולוגיות אחרונות הנוגעות לשימור מזון בעולם העתיק: בשנה שעברה נחשפו שרידי פירות ופולי פול שמורים בפומפיי שבאיטליה, ובחודש אפריל האחרון הודיעו גורמים רשמיים בשווייץ על גילוי כיכר לחם רומית חרוכה בת 2,000 שנה באתר החפירות ווינדיש.
