שלב הבתים של מונדיאל 2026 ממשיך להתקרב לסיומו, והלילה (בין חמישי לשישי) נסגרו שלושה בתים נוספים שסיפקו הפתעה גדולה, דרמות ומאבקים על הכרטיסים לשלב 32 הגדולות. במוקד הערב עמדה אקוואדור, שהדהימה את גרמניה עם ניצחון יוקרתי, בעוד יפן, שבדיה, הולנד, חוף השנהב, אוסטרליה ופראגוואי השלימו גם הן את המשימה והבטיחו את מקומן בשלב הבא.
2+בבית 5, גרמניה כבר הבטיחה את ראשות הבית עוד לפני שריקת הפתיחה ועלתה בהרכב משני. למרות שלירוי סאנה העלה אותה ליתרון כבר בדקה השנייה, אקוואדור לא נבהלה. נילסון אנגולו איזן במהירות, וגונסאלו פלאטה השלים מהפך עם שער הניצחון בדרך ל-1:2 היסטורי. במקביל, חוף השנהב גברה 0:2 על קורסאו בזכות צמד של ניקולא פפה, סיימה במקום השני והדיחה את הנבחרת הקטנה מהקריביים, שסיימה את הופעת הבכורה שלה בגביע העולם עם נקודה אחת.
גם בבית 6 הוכרעו העולות. הולנד סיימה את שלב הבתים במקום הראשון לאחר ניצחון 1:3 על טוניסיה, במשחק שבו כבשו שער עצמי מוקדם, בריאן ברובי וז’אן פול ואן הקה. במשחק המקביל נפרדו יפן ושבדיה ב-1:1. דאייזן מאהדה העלה את היפנים ליתרון, אנתוני אלנגה השווה כעבור דקות ספורות, ותוצאה זו הספיקה לשתי הנבחרות כדי להעפיל, יפן מהמקום השני ושבדיה כאחת הנבחרות הטובות שסיימו במקום השלישי.
2+בבית 4 המשיכה ארצות הברית במומנטום עם ניצחון 2:3 על טורקיה במשחק קצבי ורב שערים. אוסטון טראסטי כבש ראשון, ארדה גולר ובוראק יילמאז הפכו את התוצאה, אך סבסטיאן ברהאלטר וקאאן אייאן, עם שער ניצחון עמוק בתוספת הזמן, העניקו למארחת ניצחון נוסף בדרך למקום הראשון בבית. במשחק השני נפרדו אוסטרליה ופראגוואי ב-0:0, תוצאה שהספיקה לאוסטרלים לסיים במקום השני, בעוד פראגוואי המשיכה לשלב הבא מהמקום השלישי בזכות מאזן נקודות מספק.
2+ככל ששלב הבתים מתקרב לסיומו, תמונת שלב 32 הגדולות הולכת ומתבהרת. חלק מהפייבוריטיות ממשיכות לעמוד בציפיות, אך גם הנבחרות הקטנות מוכיחות שהטורניר הנוכחי מלא בהפתעות, כאשר הניצחון של אקוואדור על גרמניה מצטרף לרשימת התוצאות הבולטות ביותר עד כה במונדיאל 2026.
