שלב הבתים של מונדיאל 2026 ממשיך להתקרב לסיומו, והלילה (בין חמישי לשישי) נסגרו שלושה בתים נוספים שסיפקו הפתעה גדולה, דרמות ומאבקים על הכרטיסים לשלב 32 הגדולות. במוקד הערב עמדה אקוואדור, שהדהימה את גרמניה עם ניצחון יוקרתי, בעוד יפן, שבדיה, הולנד, חוף השנהב, אוסטרליה ופראגוואי השלימו גם הן את המשימה והבטיחו את מקומן בשלב הבא.
בבית 5, גרמניה כבר הבטיחה את ראשות הבית עוד לפני שריקת הפתיחה ועלתה בהרכב משני. למרות שלירוי סאנה העלה אותה ליתרון כבר בדקה השנייה, אקוואדור לא נבהלה. נילסון אנגולו איזן במהירות, וגונסאלו פלאטה השלים מהפך עם שער הניצחון בדרך ל-1:2 היסטורי. במקביל, חוף השנהב גברה 0:2 על קורסאו בזכות צמד של ניקולא פפה, סיימה במקום השני והדיחה את הנבחרת הקטנה מהקריביים, שסיימה את הופעת הבכורה שלה בגביע העולם עם נקודה אחת.
גם בבית 6 הוכרעו העולות. הולנד סיימה את שלב הבתים במקום הראשון לאחר ניצחון 1:3 על טוניסיה, במשחק שבו כבשו שער עצמי מוקדם, בריאן ברובי וז’אן פול ואן הקה. במשחק המקביל נפרדו יפן ושבדיה ב-1:1. דאייזן מאהדה העלה את היפנים ליתרון, אנתוני אלנגה השווה כעבור דקות ספורות, ותוצאה זו הספיקה לשתי הנבחרות כדי להעפיל, יפן מהמקום השני ושבדיה כאחת הנבחרות הטובות שסיימו במקום השלישי.
בבית 4 ארצות הברית רשמה הפסד ראשון במונדיאל הביתי, בערב שהסתיים בטעם חמוץ למרות הבטחת המקום הראשון בבית. מאוריסיו פוצ'טינו בחר להעניק מנוחה לכוכביות וראה את המחליפים שלו נכנעים לעוקץ טורקי בדקה ה-98. המשחק נפתח טוב עבור המארחת עם שער מהיר של אוסטון טראסטי (3'), אך ארדה גולר ואורקון קוקצ'ו הפכו את התוצאה עד הירידה להפסקה.
במחצית השנייה פוליסיק עלה מהספסל לקול תשואות הקהל בלוס אנג'לס, וסבסטיאן ברהאלטר איזן זמנית ל-2:2. האמריקאים לחצו כדי להשיג הכרעה, אך בדקה ה-98 קאאן אייהאן הימם את 70 אלף הצופים וקבע ניצחון טורקי דרמטי. עבור טורקיה מדובר בפרס ניחומים בלבד לפני הפרידה מהטורניר, בעוד ארה"ב תצטרך לאסוף את עצמה לקראת המפגש מול בוסניה בשלב הבא.
במשחק המקביל נפרדו אוסטרליה ופראגוואי ב-0:0, תוצאה שהספיקה לאוסטרלים לסיים במקום השני, בעוד פראגוואי המשיכה לשלב הבא מהמקום השלישי בזכות מאזן נקודות מספק.
ככל ששלב הבתים מתקרב לסיומו, תמונת שלב 32 הגדולות הולכת ומתבהרת. חלק מהפייבוריטיות ממשיכות לעמוד בציפיות, אך גם הנבחרות הקטנות מוכיחות שהטורניר הנוכחי מלא בהפתעות, כאשר הניצחון של אקוואדור על גרמניה מצטרף לרשימת התוצאות הבולטות ביותר עד כה במונדיאל 2026.
