נבחרת פורטוגל קיבלה הערב (שלישי) בדיוק את מה שהייתה צריכה. אחרי פתיחה מאכזבת של מונדיאל 2026 עם תיקו 1:1 מול קונגו, החבורה של רוברטו מרטינס חזרה לעצמה עם ניצחון גדול 0:5 על אוזבקיסטן באצטדיון NRG ביוסטון, במסגרת המחזור השני של שלב הבתים.
1+מי שגנב את ההצגה היה כמובן כריסטיאנו רונאלדו. הכוכב הוותיק, שטרם מצא את הרשת במשחק הראשון בטורניר, כבש צמד מרשים והוכיח שגם בגיל 41 הוא עדיין האיש המרכזי של הסלסאו. לצידו בלטו נונו מנדש, שכבש שער נהדר בתרגיל מתוחכם ממצב נייח, וברונו פרננדש שניהל את המשחק והיה אחראי לשני בישולים נפלאים.
הפתיחה הייתה כולה של פורטוגל. כבר בדקה השנייה ברונו פרננדש בחן את השוער האוזבקי עבדווחיד נמאטוב, אך האחרון הצליח להדוף. שתי דקות לאחר מכן רונאלדו החמיץ הזדמנות קורצת מקרוב, אך בדקה השישית כבר לא טעה. ז'ואאו קנסלו פרץ באגף הימני והעביר כדור רוחב מדויק, אותו דחק רונאלדו לרשת וקבע 0:1.
1+פורטוגל המשיכה ללחוץ ובדקה ה-17 הגיעה אחת ההפתעות היפות של המשחק. לאחר שנשרקה בעיטה חופשית על סף הרחבה, כולם ציפו שרונאלדו ייגש לכדור. במקום זאת, הכוכב הפורטוגלי פינה את הבמה לנונו מנדש, שהפתיע את ההגנה האוזבקית עם בעיטה שטוחה וחכמה לפינה וקבע 0:2. אוזבקיסטן ניסתה לחזור למשחק ואף חשבה שמצאה את השער המצמק בדקה ה-29. עזיזג'ון גנייב שלח כדור אדיר לחיבורים, אך לאחר בדיקת VAR ממושכת נפסל השער בעקבות עבירה במהלך שהוביל אליו.
הפסילה הזו שברה את המומנטום האוזבקי. בדקה ה-39 ברונו פרננדש סיפק מסירת עומק מושלמת לאורך עשרות מטרים, רונאלדו השתלט נהדר, חדר לרחבה והכניע את נמאטוב בדרך ל-0:3 ולצמד אישי מרשים עוד לפני הירידה להפסקה. במחצית השנייה המשיכה פורטוגל לשלוט בקצב. ז'ואאו פליקס היה קרוב לכבוש שער נהדר בדקה ה-49 עם בעיטה עוצמתית שחלפה מעל המשקוף, אך בדקה ה-60 הגיע גם הרביעי. כדור קרן מסוכן הגיע לפליקס, שנגח לעבר השער. נמאטוב ניסה להדוף, אך הכדור פגע בו וחדר פנימה בדרך לשער עצמי אומלל שקבע 0:4. בדקה 87 גם רפאל לאאו הצטרף לחגיגה, פורטוגל כבר ב-0:5 גדול על אוזבקיסטן.
מרגע זה המשחק הפך למופע ניהול כוחות. מרטינס ביצע שורת חילופים, שמר על הכוכבים לקראת המחזור הבא, ונתן דקות לשחקנים נוספים. למרות היתרון הגדול, רונאלדו המשיך לחפש את השלושער ובדקה ה-74 היה קרוב להשלים אותו, אך נמאטוב סיפק הצלת רפלקס מרשימה ומנע מהכדור להיכנס לפינה. בסיום, פורטוגל רשמה ניצחון ראשון במונדיאל 2026, העלתה את מאזנה לארבע נקודות וחזרה חזק למאבק על ראשות הבית. מנגד, אוזבקיסטן ספגה הפסד שני ברציפות ונמצאת עם רגל וחצי מחוץ לטורניר, כאשר רק נס גדול במחזור הסיום יוכל להשאיר לה סיכוי להמשיך הלאה.
