ברגע שהשמש שקעה מעל מדבר יהודה, התעוררה הרודיון לחיים. מאות אורחים מהארץ ומהעולם – שרים, חברי כנסת, ראשי רשויות, ארכיאולוגים ושגרירים – התקבצו למרגלות ההר שעליו בנה המלך הורדוס את ארמונו, לפתיחת הכנס הבינלאומי למורשת ישראלית ביהודה ושומרון ולחניכת בריכת הענק שהמלך חפר באתר. בלב האירוע: שר המורשת עמיחי אליהו, ולצדו שגריר ארצות הברית בישראל, מייק האקבי.
3+השר אליהו, שמוביל בארבע השנים האחרונות את המהלך להחזרת אתרי המורשת ביהודה ושומרון למרכז המפה הציבורית, התייחס בדבריו גם לטענות שמשמיעים בעולם על בידוד ישראל ולמאמצי הרש"פ לרשום אתרים יהודיים כמורשת פלשתינית באונסק"ו. "זו התשובה שלנו, למחלישים מבפנים ומבחוץ – לא במילים, במעשים", הצהיר השר, כשברקע ניצבת הבריכה העתיקה שהוחזרה לחיים.
"הנשק שלנו הוא החיבור לתנ"ך", אומר השר אליהו. "אנחנו מחזירים את אוצרות המורשת שלנו לעצמנו ולעולם, שהעולם יידע שזו ארץ התנ"ך שבה דרכו אבותינו. הרבה שנים לא העזנו לומר את זה והתביישנו, ולכן אנחנו מקיימים את האירוע המפואר הזה עם אנשי ציבור, שרים רבים ועם עוצמה יהודית, ובתמיכה של העולם כולו אנחנו מחזירים עטרה ליושנה".
השגריר האקבי, שהיה אחד מאורחי הכבוד של הערב וזכה במהלכו בפרס מורשת ישראל, פנה בנאומו אל השר אליהו במסר חד: המורשת היהודית של הארץ הזו אינה רק נחלתו של עם ישראל. "זו המורשת שלכם ללא ספק, אבל אדוני השר, זו גם המורשת של ארצות הברית", אמר השגריר, וקשר בין שורשי הזהות האמריקאית לבין ההיסטוריה היהודית שהתרחשה כאן.
3+חניכת הבריכה בהרודיון לא נולדה מאליה. היא חלק ממיזם "דרך ארץ מורשת" – הפרויקט הלאומי הגדול של משרד המורשת לפיתוח, שדרוג והנגשת אתרי מורשת, תנ"ך והיסטוריה יהודית ביהודה ושומרון, שבמסגרתו מושקעים בשנים האחרונות סכומי עתק באתרים הפזורים על פני כל האזור – מהרודיון ועד סבסטיה וסרטבה.
מנכ"ל משרד המורשת, איתי גרנק, מגדיר את פעילות המשרד באתרים אלה כ"מהפכה של ממש": "מאות מיליוני שקלים הושקעו בחשיפת ההיסטוריה של העם היהודי ביהודה ושומרון, בהרודיון, בסבסטיה, בסרטבה, בנכסי התרבות של העם היהודי. אלפים הגיעו כדי להתחבר להיסטוריה שהיא לא רק העבר אלא גם העתיד שלנו".
בני הר אבן, קמ"ט ארכיאולוגיה ביהודה ושומרון, שפעל רבות לאפשר את הפעילות הארכיאולוגית והשימורית בהרודיון, מגדיר את הערב כ"אירוע היסטורי": "שומעים את משק כנפי ההיסטוריה. אנחנו יוצאים מאסון גדול לדרך חדשה. שימור הבריכה בהרודיון הוא עוד צעד בדרך הארוכה שלנו".
3+השר אליהו לא חסך מילים גם כלפי הרש"פ, העושה ככל יכולתה למחוק את אתרי המורשת היהודיים כחלק מתכנית סדורה – ובחודשים האחרונים אף ניהלה מאבק באונסק"ו לרישום אתרי מורשת ביהודה ושומרון, ובהם שילה, סבסטיה וההרודיון עצמו, כאתרי מורשת פלשתיניים. "בעזרת קמ"ט ארכיאולוגיה בארבע השנים שאנחנו כאן אנחנו מחוללים מהפך", אמר השר. "מהפך במערת המכפלה שהם הכריזו עליה כאתר מורשת פלשתיני, מהפך בהרודיון, בשילה הקדומה, בארמונות אחאב – בכל מקום שהמורשת שלנו הייתה אנחנו מעצימים בתקציבי עתק ובאמירה של ממשלת ישראל שאנחנו פה וזו ארצנו. אנחנו חוזרים להיות גאים בסיפור שלנו".
לסיפור הזה יש גם פן אישי וכואב. את בני הר אבן, שאיבד את בנו בטבח השבעה באוקטובר, מגדיר השר אליהו כ"מלאך שקיבלנו למשרד המורשת". יחד איתו מזכיר השר את אנשי הצוות במשרד, את המנכ"ל ואת כל מי שעושים היום, לדבריו, את מה שצריך היה לקרות כבר לפני שבעים שנה.
3+הר אבן עצמו מסכם את הפעילות המשותפת עם משרד המורשת בראשות השר אליהו ועם תקציבי הענק שמאפשרים לשקם ולשמר אתרים, כך: "כדי להנגיש את השורשים שלנו לעם ישראל".
