שרידי האונייה "הופוקו מארו" על קרקעית הים סמוך למחוז זמבאלס שבפיליפינים התגלו הודות למחקר ארכיוני מאומץ וסריקות טכנולוגיות מתקדמות, כאשר הממצאים סוגרים פרק טרגי שנשכח מההיסטוריה, שבו נספו רובם המוחלט של השבויים שהיו כלואים בבטן האונייה בעת הטבעתה ב-21 בספטמבר 1944, כך פורסם היום (שישי) ב-CNN.
3+החיפושים, שנוהלו על ידי "קרן ההנצחה לאוניות הגיהנום" בשיתוף הסוכנות למורשת תרבותית של הולנד וערוץ "דיסקברי", התבססו על הצלבת מידע ממסמכים יפניים ודוחות תקיפה אמריקאיים. החוקר ג'ון דורסקי גילה ביוני 2025 מסמך יפני מפורט שתיאר את מיקומה של האונייה בשיירה, דבר שהוביל לאיתורה בעומק של כ-50 מטרים.
האריכאולוג קלווין מיירס וצוותו השתמשו בפוטוגרמטריה ליצירת מודל תלת-ממדי של השרידים, המכוסים באיטיות באפר וולקני שנסחף לים בעקבות התפרצות הר הגעש פינאטובו ב-1991, מה שמקשה מאוד על זיהוי מאפייניה החיצוניים.
3+התנאים על האונייה תוארו כ"גיהנום עלי אדמות". שבויי מלחמה ששרדו את האסון, בהם קפטן נייג'ל אוונס וקפטן ג'יימס גיבסון, העידו במשפטי פשעי מלחמה בסינגפור על תנאים מחרידים: צפיפות כה קשה שאסרה על האסירים לשכב לישון, ומחסור חמור במים ובמזון.
גיבסון העיד כי נאלצו להשתמש בקופסאות שימורים כסירים לצרכים, בעוד אוונס סיפר על מראות של שבויים האוכלים סמוך לגופות. בעקבות העדויות, סמל-מייג'ור ג'וטאני קיטאיצ'י מהצבא היפני נדון למוות בתלייה. שרדו את האסון רק כ-200 שבויים; גיבסון שחה לחוף וחי חמישה חודשים עם גרילה פיליפינית, ואוונס הועלה לאונייה יפנית אחרת שהובילה אותו למחנה שבויים בטייוואן.
3+במהלך המלחמה השתמש הצבא היפני ב-56 "אוניות גיהנום" להובלת כ-62,000 שבויים. 19 מהן הוטבעו על ידי בעלות הברית, ומיקומן של חמש נותר לא ידוע. האתר הנוכחי הוכרז כקבר מלחמה ולא ייחפר מתוך כבוד לקורבנות. הקואורדינטות המדויקות לא יפורסמו לציבור כדי להגן על האתר משודדים.
3+במקביל, הסוכנות האמריקאית לזיהוי נעדרים מבצעת כעת מאמץ מורכב וגדול במיוחד לחילוץ שרידים באונייה אחרת, ה"אוריקו מארו", שגם היא טבעה במפרץ סוביק. הארכאולוגית מייגן ממפורד מתארת את המשימה הזו כאחת המורכבות ביותר שבוצעו אי פעם. ג'וש גייטס, מנחה "Expedition Unknown", סיכם: "זהו פרק טרגי שנשכח מההיסטוריה, והגברים שמתו באוניות הללו חיכו 80 שנה שימצאו אותם".
