נבחרת פורטוגל פתחה הערב (רביעי) את דרכה במונדיאל 2026 עם אכזבה גדולה, כשסיימה ב-1:1 מול נבחרת הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים. למרות יתרון מוקדם ופתיחה מבטיחה, החבורה של רוברטו מרטינס איבדה שתי נקודות יקרות כבר במשחקה הראשון בטורניר.
הפורטוגלים עלו ליתרון כבר בדקה החמישית. ז'ואאו נבש ניצל מהלך התקפי מהיר והכניע את שוער קונגו כדי לקבוע 0:1 מוקדם, מה שנראה באותם רגעים כפתיחה מושלמת עבור אחת המועמדות הבולטות להעפיל לשלבים המתקדמים. אלא שבהמשך המשחק פורטוגל התקשתה לייצר מצבים מסוכנים ולהגדיל את היתרון. מנגד, שחקני קונגו המשיכו להאמין, ובתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה הגיע הרגע הגדול שלהם. תיאו בונגונדה מצא את יואן וויסה ברחבה, והחלוץ לא התבלבל וקבע 1:1 מפתיע.
במחצית השנייה ניסו כריסטיאנו רונאלדו וחבריו להחזיר לעצמם את היתרון, אך נתקלו בהגנה מסודרת וביכולת טובה של שחקני קונגו. למרות שליטה בכדור ולחץ ממושך בדקות הסיום, פורטוגל לא הצליחה למצוא את הרשת פעם נוספת ונאלצה להסתפק בנקודה בלבד. עבור רונאלדו, שזכה לראות את ליאו מסי גונב את הכותרות עם שלושער במשחקה של ארגנטינה, מדובר בפתיחה מאכזבת במיוחד. פורטוגל תקווה להתאושש כבר במחזור הבא כדי לא להסתבך במאבק על הכרטיס לשמינית הגמר.
לאחר התיקו המאכזב מול קונגו במשחק הראשון של המונדיאל הערב, כוכב פורטוגל כריסטיאנו רונאלדו ספג אש ברשתות. "זה הזמן לתלות את הנעליים", כתב לו משתמש אחד, "פרישה תראה טוב עליו", כתב ו משתמש אחר. וכמובן שהגולשים לא ויתרו על ההזדמנות לעקוץ את הכוכב הפורטוגלי: "תגידו לו שזו לא ערב הסעודית".
