היום השביעי של מונדיאל 2026 מביא איתו ערב חגיגי במיוחד לחובבי הכדורגל, כאשר שתיים מהנבחרות המסקרנות והחזקות בתבל, פורטוגל ואנגליה, יעלו לכר הדשא למשחקי הפתיחה שלהן בטורניר.
2+שתי הנבחרות מגיעות לצפון אמריקה עם ציפיות בשמיים וסגלים עמוסים בכישרון, אך העיניים של העולם כולו יהיו נשואות באופן טבעי לשני מנהיגי ההתקפה הבלתי מעורערים שלהן. כריסטיאנו רונאלדו והארי קיין, כל אחד בשלב אחר של הקריירה שלו, והערב הם יתחילו את המסע בניסיון לנפץ תקרות זכוכית היסטוריות.
נבחרת פורטוגל תפתח את משחקיה בבית י"א מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (20:00) באצטדיון יוסטון שבטקסס. החבורה של רוברטו מרטינס מגיעה בכושר מזהיר, כשהמטרה המוצהרת היא ללכת עד הסוף.
2+במוקד יעמוד כריסטיאנו רונאלדו, שבגיל 41 רושם הישג חסר תקדים ומופיע במונדיאל השישי שלו בקריירה. הוא יסתייע בקישור יצירתי ודומיננטי בראשות ברונו פרננדש וויטיניה, שינסו לפרוץ את המערך הצפוף והקשוח של הנבחרת האפריקאית.
שלוש שעות מאוחר יותר, בשעה 23:00, נבחרת אנגליה תעלה למשחק ענק מול קרואטיה באצטדיון דאלאס במסגרת בית י"ב, במה שיסמן את יריית הפתיחה של עידן תומאס טוכל בטורנירים הגדולים.
2+האנגלים מגיעים למונדיאל אחרי שנים של כמעט, כולל הגעה לגמר היורו האחרון ורצון עז לזכות בתואר ראשון מזה 60 שנה. מנהיג הנבחרת והקפטן שלה, הארי קיין, מגיע לטורניר כשהוא בשיא כוחו ובשלותו המקצועית, כחלוץ שיודע לא רק לכבוש בצרורות, אלא גם לרדת לאחור, לנהל את המשחק ולפנות שטחים לכוכבים הצעירים שלצידו כמו ג'וד בלינגהאם. מול ההגנה הקשוחה של קרואטיה והקישור הנצחי של לוקה מודריץ', קיין יצטרך להיות במיטבו כדי להעניק לטוכל פתיחה חלקה.
ההרכבים המשוערים
אנגליה: ג'ורדן פיקפורד; ריס ג'יימס, ג'ון סטונס, אזרי קונסה, ניקו אוריילי; אליוט אנדרסון, דקלן רייס, ג'וד בלינגהאם; אנתוני גורדון, בוקאיו סאקה, הארי קיין.
קרואטיה: דומיניק ליבאקוביץ'; יוסיפ סוטאלו, לוקה ווסקוביץ', יושקו גברדיול; יוסיפ סטנסיץ', פיטר סוסיץ', מתאו קובאצ'יץ', איבן פרישיץ', לוקה מודריץ'; מרטין בטורינה, פטאר מוסה.
פורטוגל: דיוגו קוסטה; נונו מנדש, תומאס אראוחו, גונסאלו אינאסיו, דיוגו דאלוט; ויטיניה, ברונו פרננדש, ז'ואאו נבש; פרנסיסקו קונסייסאו, כריסטיאנו רונאלדו, פדרו נטו.
קונגו: ליונל אמפסי; ארון ואן ביסאקה, אקסל טואנזבה, צ'אנסל אמבמבה, סטיב קאפואדי, ארתור מסואקו; נואה סדיקי, סמואל מוטוסאמי, נגאליאל מוקאו; יואן וויסה, סדריק בקאמבו.
