תגלית מדעית שסוגרת מעגל בן 50 שנה: חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן הצליחו לזהות עקבות של "רוח קוסמית" – פליטת גז חם ואנרגטי – מהחור השחור העל-מסיבי שבמרכז גלקסיית שביל החלב. התגלית, שפורסמה בכתב העת "The Astrophysical Journal Letters", מציגה הוכחות חותכות לכך שהחור השחור שלנו אינו "מת" או דומם כפי שסברו, אלא פועל בדיוק לפי חוקי הפיזיקה המקובלים, גם אם בעוצמה חלשה מכדי שנוכל להבחין בה עד כה.
3+החור השחור "סגיטריוס A", שמסתו גדולה פי 4 מיליון מהשמש שלנו, הציב אתגר בפני הקהילה המדעית מאז גילויו בשנות ה-70. בעוד שכל החורים השחורים המוכרים לנו אמורים לצרוך חומר ולפלוט אנרגיה, "סגיטריוס A" נותר שקט באופן חשוד.
החוקרים מארק גורסקי ולנה מורצ'יקובה השתמשו בטלסקופ הרדיו ALMA ובטלסקופ הרנטגן "צ'נדרה" של נאס"א כדי ליצור מפה מפורטת של הגז סביב החור השחור. בתוך התמונות, הם זיהו חלל בצורת חרוט שנוצר בגז הקר הסובב אותו.
3+"רוח החור השחור פועלת כמו מייבש שיער", מסביר גורסקי. "היא נושפת אוויר חם ומערבולתי לתוך חומר קר וצפוף, בדומה לאופן שבו מייבש שיער מזיז מים מהשיער שלך – מספיק חזק כדי להזיז את הגז ולחמם אותו, אך לא חזק מספיק כדי להעיף את החומר לחלוטין מהמערכת".
כדי להגיע למסקנה זו, החוקרים נדרשו ל"טור דה פורס" של עיבוד נתונים. הם נטלו את המפה המפורטת ביותר שקיימת של האזור, ובאופן מכוון הסירו את כל "רעשי הרקע" והפרעות הרדיו כדי לחשוף את הריק הקטן שהרוח יצרה. הבדיקה מול טלסקופ הרנטגן הוכיחה כי קיים מתאם חזק בין האזור החם לריק שנוצר בגז הקר, מה שמוכיח שמדובר בפעולה אקטיבית של החור השחור.
3+כדור הארץ ממוקם במיקום המקשה על תצפית לעבר מרכז הגלקסיה בגלל גז ואבק. חורים שחורים פועלים במחזורים של פעילות ושקט. מכיוון שהחור השחור שלנו נמצא בתקופת שקט, ה"רוח" שלו חלשה מאוד – תופעה שמעולם לא תועדה בעבר בחורים שחורים אחרים, שנוטים להיות "רועשים" יותר.
התגלית מאשרת שהחור השחור שלנו מתנהג לפי התאוריה – הוא פולט רוחות שמסייעות לו לווסת את צמיחתו ואת האנרגיה בתוך הגלקסיה. מדענים מעריכים כעת שחורים שחורים יכולים להשיק רוחות גם כשהם לא נמצאים בשלבי צמיחה מהירים ופראיים.
3+הצוות מתכנן כעת להרחיב את מיפוי הגז לאזורים רחבים יותר כדי להבין את השפעת הרוח על מבנה הגלקסיה כולו. השלב הבא הוא יצירת "סרטון" של הגז המתקרב לחור השחור, מה שיאפשר לחוקרים לחשב בדיוק כמה חומר הוא "צורך" לאורך זמן.
אחרי שנים של תסכול מהשתיקה של החור השחור שלנו, האסטרונומיה הסבלנית הוכיחה את עצמה. כפי שסיכמה הפרופ' פריאמוואדה נטראג'אן מאוניברסיטת ייל: "החוקרים העניקו לקהילה המדעית כלי תצפית חדש, והמחקרים שיגיעו בעקבותיו יהיו עשירים ומרתקים".
