סוכנות הידיעות רויטרס חושפת היום (שלישי) כי ארצות הברית מפעילה מאז תחילת מאי מבצע חשאי רחב היקף שנועד לשמור על זרימת הנפט ממדינות המפרץ לשווקים הבינלאומיים – באמצעות שיטה המזוהה דווקא עם איראן.
3+על פי הדיווח, הצבא האמריקני מפקח על עשרות העברות נפט בין מכליות בלב ים, מחוץ למצר הורמוז. המבצע מתבצע באמצעות רחפנים ימיים ואוויריים, מסוקים ואמצעי מעקב נוספים, אשר מלווים שיירות של מכליות עד לנקודות מפגש מול חופי פוג'יירה שבאיחוד האמירויות ומול נמל סוהאר שבעומאן.
לפי נתוני מעקב לווייניים שנבחנו במסגרת התחקיר, לפחות 92 ספינות היו מעורבות במבצע מאז החל בתחילת מאי. בתמונות שצולמו ב־11 ביוני נראו במקביל 17 זוגות של ספינות מבצעות העברת נפט בין כלי שיט.
3+התחקיר מציין כי מסוק אפאצ'י אמריקני שהופל על ידי איראן ב-9 ביוני, אירוע שהוביל בהמשך לתקיפות תגמול אמריקניות, השתתף במשימה הקשורה למבצע. עם זאת, לא ניתן היה לקבוע מה היה תפקידו המדויק בהעברות הנפט.
לפי מקורות המעורים בפרטים, המכליות המשתתפות במבצע פועלות תחת נהלים חריגים: הן מפליגות במרווחים קבועים, מכבות משדרי זיהוי ומעמעמות אורות בזמן המעבר באזור. לאחר היציאה ממצר הורמוז הן נצמדות למכליות ענק ומעבירות אליהן את המטען במשך 24 עד 40 שעות.
3+ברויטרס מעריכים כי באמצעות הרשת הימית הזו הועברו מאז תחילת מאי לפחות 90 מיליון חביות נפט ומוצרי דלק שונים. למרות זאת, מדובר בכמות קטנה יחסית לעומת היקף התנועה הרגיל במצר הורמוז לפני המשבר, שעמד על כ-20 מיליון חביות ביום.
לפי הדיווח, המהלך נועד להתמודד עם סגירת מצר הורמוז בידי איראן בעקבות המלחמה בין איראן לישראל. סגירת המצר, שדרכו עוברת בדרך כלל כחמישית מצריכת הנפט העולמית, יצרה זעזוע משמעותי בשוקי האנרגיה העולמיים.
3+גורמי ביטחון וגורמים בענף הספנות מזהירים כי השיטה אמנם מאפשרת המשך ייצוא נפט, אך היא כרוכה בסיכונים משמעותיים. בין היתר, כיבוי משדרי הזיהוי והפלגה לילית ללא תאורה מגבירים את הסיכון להתנגשויות ימיות, לצד החשש מפעולות תקיפה איראניות נגד כלי השיט המשתתפים במבצע.
לפי המקורות, ארצות הברית אינה מלווה את הספינות בליווי ימי ישיר, אלא מספקת להן מודיעין, פיקוח אווירי ובדיקות התאמה, כאשר כלי השיט נדרשים לעבור הליך אישור מקיף מול גורמי הצי האמריקני בבחריין לפני קבלת אישור להשתתף במערכת ההעברות.
