אחת המועמדות הבכירות לזכייה במונדיאל 2026 ואלופת אירופה המכהנת, נבחרת ספרד, נבלמה אמש (שני) באצטדיון המרצדס-בנץ באטלנטה על ידי כף ורדה הצנועה, שסחטה 0:0 סנסציוני במשחק הפתיחה של בית ח'. עבור הנבחרת האפריקאית היה זה משחק הבכורה בתולדותיה בגביע העולם, והיא עמדה במשימה בצורה מעוררת הערכה מול יריבה עדיפה ממנה בכל פרמטר בדרך לנקודה היסטורית בטורניר.
העיתונות הספרדית לא ריחמה על הנבחרת והמאמן לואיס דה לה פואנטה. הפרשן טומאס רונסרו תקף בחריפות: "מספיק עם השטויות, המדענים והמצגות. אסון. זה שיעור קשה בצניעות, ובדרך הזו לא נגיע לשום מקום". ב"אס" המשיכו בקו התוקפני והגדירו את הנבחרת כ"חסרת נשמה ואימפוטנטית", בעוד מאמן ברצלונה לשעבר, צ'אבי, ביקר את פראן טורס שזעזע את המשקוף מול שער ריק: "במצבים כאלה חייבים להבקיע, החמצות כאלו משנות מונדיאל שלם".
מצבו של הכוכב הגדול
בתוך האכזבה הגדולה, נקודת האור היחידה הגיעה מכיוונו של לאמין ימאל. שחקן הכנף של ברצלונה, שעלה מהספסל למרות החששות מפציעה, שיגר מסר הרגעה מיד בסיום המשחק. "הכול מושלם", הבהיר ימאל בנוגע למצבו הגופני, והוסיף כי לא הרגיש אי נוחות ברגל. בעוד ימאל ניסה להרים את רוחם של חבריו הצעירים בחדר ההלבשה המאוכזב , המגן מארק קוקורייה בחר להתחמק מהתקשורת, ככל הנראה כדי להימנע משאלות על מעברו הרשמי לריאל מדריד.
מפגש מוקדם עם מסי?
השלכות התיקו עלולות להיות הרסניות עבור הספרדים מעבר לאובדן הנקודות. המעידה עלולה לחלוטין את מפת הדרכים של שלב הנוקאאוט: אם ספרד תסיים במקום השני בבית שלה, ארגנטינה של ליאו מסי תוכל לעמוד בדרכה כבר בשלב 32 האחרונות. במקום דרך נוחה יחסית לשלבים המתקדמים, הלה-רוחה עלולים למצוא את עצמם בקרב הישרדות מול אלופת העולם המכהנת כבר במשחק הראשון של שלב הנוקאאוט.
